( 1ÔD ) 
§ 30 
Les grands prêches publics. 
Dès la fin de juin, se produisirent des faits qui montrèrent 
jusqu’à la dernière évidence à quel point le prince d'Orange avait 
été bien inspiré en s’opposant à la ligue des Gueux. En dépit des 
efforts incontestables de ces derniers, la situation se modifia et 
se troubla sous l’influence des passions religieuses toujours étroi¬ 
tement liées aux passions politiques. Les événements prirent une 
allure révolutionnaire. Peut-être le Roi aurait-il pu la détourner 
ou la prévenir par une prompte et favorable réponse à la requête 
du 5 avril. Ses temporisations habituelles, qu’elles fussent natu¬ 
relles ou calculées, envenimèrent promptement le mal au point 
de le rendre irrémédiable. Louis de Nassau voyait juste lorsqu’il 
disait : « II y aura bientost une noix dure à crocquer et un rude 
» coup de vent sur le pays. » 
Parmi les causes de ces nouvelles perturbations, il faut placer 
au premier rang les grands prêches publics qui commencèrent à 
la fin de juin. Pour la complète intelligence de notre récit, il est 
nécessaire que nous nous placions pour un instant sur le terrain 
purement religieux et que nous examinions quelle était, à ce point 
de vue spécial, la situation des Pays-Bas à l’époque où nous 
sommes arrivé. 
Cette situation peut se décrire en peu de mots : toutes les impa¬ 
tiences se faisaient jour; les conseils de la prudence étaient 
dédaignés; partout on sentait comme un ébranlement et un fré¬ 
missement général. Les jougs étaient usés, écrit un contemporain. 
Comment les choses étaient-elles si promptement arrivées à ce 
degré? 
L’explication de ces notables et rapides changements se trouve 
dans deux faits : la présence de nombreux ministres ou prédi¬ 
sants calvinistes, luthériens (ou martinistes) et anabaptistes, et le 
retour en masse des exilés pour cause de religion. 
Dans les premières années du règne de Philippe II, alors que la 
