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Wilie, Charles de Nielle et Marinier; à Valenciennes, Guy de Bray 
et le Dauphinois Pérégrin de la Grange h 
Or, au premier rang de leurs ouailles, ces prédicants rencon¬ 
traient ceux de leurs coreligionnaires qui, exilés pour leur foi 
sous le règne de Charles-Quint, étaient rentrés en foule depuis le 
Parme. Ces hommes, exaspérés par la persécution et l’exil, trou¬ 
vaient à leur retour leurs foyers déserts, leurs biens confisqués. 
Leurs femmes étaient mortes dans la misère; leurs enfants 
avaient été jetés de force dans des refuges (aulmosnes) catholiques. 
Aussi ces sectaires étaient-ils littéralement enfiévrés par un fré¬ 
nétique désir de vengeance. Ils marchaient armés; menaçaient 
ouvertement les curés qui les avaient dénoncés, les magistrats qui 
les avaient bannis, les officiers qui avaient procédé aux exécutions 
de justice. On verra plus loin la part qu’ils prirent aux dépréda¬ 
tions iconoclastiques. Pour le moment, il suffit de dire que leurs 
paroles véhémentes, leurs appels enflammés furent comme le 
levain qui fit fermenter toutes ces passions enchevêtrées, ou 
comme le dernier flot qui fait déborder le torrent déjà grossi 1 2 . 
1 Ces hommes, fort instruits cependant, n’échappent pas aux railleries de 
Pontus-Payen : « les premiers prédicants, écrit-il, perdirent crédit à la venue 
» des prédicants françois qui avoient le langage à commandement, estoient 
» assez bien versez aux bonnes lettres et avoient de la théologie autant qu’ils 
') en avoient peu apprendre des œuvres de Luther, de Calvin et de ce paragon 
» de chasteté, Théodore de Bèze, n’ayant guaires consumé de temps en la 
» lecture des anciens docteurs de l'Église, encore moins en sainct Thomas 
» d’Acquin, Scotus (Duns Scott) et aultres docteurs scholastiques, cause qu’ils 
» ne pouvoient approcher en façon que ce fust à la solidité de nos théologiens. '> 
2 « Car il vous fault entendre que tous ceulx qui avoient esté bannis ou 
» proscrilz passez 20 ou 50 ans pour la religion, entendant que leur cause 
» prospéroit aux Pays-Bas, estoient retournez d’Allemangne, Angleterre, 
» France et Genève, où ils avoient consommé bonne partie de leur aàge, 
» fuyant la rigueur des placcartz de feu l’Empereur; avoient le cœur bruslant 
» d’un désir de vengeance pour les afflictions qu’ils avoient enduré durant 
» leur exil; menaçoient ouvertement les curez qui les avoient accusez avec 
» les magistrats et officiers de justice qui les avoient bannis par sentence, et 
» les contrainct d’abandonner le pays et leurs biens pour éviter le feu. 
(Mémoires de Pontus-Payen.) 
