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Les ministres et les consistoires comprirent vite les deux néces¬ 
sités de leur situation. D'une part, ils ne pouvaient refuser plus 
longtemps à leurs ouailles les enseignements dont elles étaient 
comme altérées. D’un autre côté, ils sentirent qu’ils allaient être 
débordés, s’ils ne cédaient point. Les grands prêches publics 
furent décidés. 
Avant tout, il importe de préciser le caractère des prédica¬ 
tions. 11 fut purement religieux, nullement politique. Strada dit 
que l’on s’éleva, au cours de ces prêches, contre la tyrannie espa¬ 
gnole. C’est là une erreur et, nous le craignons fort, une erreur 
intéressée. Les réformés ne demandèrent jamais qu’une chose : la 
liberté de leur culte et de leurs consciences. Sous cette réserve, 
ils se déclarèrent prêts à tout accepter du pouvoir politique qui 
les régissait. D’ailleurs, qui donc, en 1506, qu’il fût gueux ou sec¬ 
taire, songeait dans les Pays-Bas à changer de prince? Le langage 
de Jean Crespin est formel sur ce point : « Les ministres, dit-il, 
» recommandaient sur toutes choses du monde l’obéissance qu’on 
» doit aux Rois, princes et magistrats, comme ordonnez lieute- 
» nans de Dieu, auquel tous doivent honneur et obéissance, sans 
» en excepter un seul, prians Dieu pour leur salut, prospérité et 
» grandeur, estimans que leur félicité ne peut autrement con- 
i> sister L » 
Un autre fait non moins constant, c’est que les prêches publics 
furent fortement désapprouvés, non-seulement par le prince 
d’Orange, qui voyait ses plans de plus en plus contrecarrés, et par 
les autres grands seigneurs, mais encore par de simples confé¬ 
dérés. Ceux-ci comprenaient parfaitement que leurs adversaires 
ne manqueraient pas d’établir une solidarité mensongère mais 
dangereuse entre des actes purement politiques et des manifesta¬ 
tions exclusivement religieuses. D’ailleurs, ils s’étaient engagés 
envers la Régente à maintenir l’ordre, à rétablir la tranquillité 
publique, et ils prévoyaient que, dans un avenir prochain, ils 
seraient impuissants à les sauvegarder. Cetle assertion repose sur 
des documents irréfutables. C’est ainsi que, le 7 juillet 1506, l'un 
1 Jean Crespin, Le livre des martyrs. 
