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Pour le moment, il nous suffira de dire que partout les prê¬ 
ches offrirent les mêmes caractères et passèrent par les mêmes 
phases. Au commencement de la cérémonie, quelque membre du 
consistoire ou simplement quelque personne renommée pour sa 
piété dirige les chants ou fait une lecture. Puis le ministre prend 
la parole. Les femmes et les enfants sont placés au premier rang, 
les hommes derrière eux. Lorsque le prêche est fini, ceux-là ren¬ 
trent en ville les premiers; puis, à quelque distance viennent 
ceux-ci, marchant en bon ordre et en files bien alignées. Le mi¬ 
nistre est toujours fortement escorté, afin d’éviter toute surprise 
ou tout retour offensif de la part des autorités locales. Ces der¬ 
nières ne sont d’ailleurs exposées à aucune injure ni à aucune 
menace. Loin de là, lors de leur rentrée en ville, les sectaires, 
obéissant évidemment à un mot d’ordre, leur prodiguent les 
marques extérieures de leur respect. Au début, les ministres ne 
rassemblent autour d’eux que des villageois et des artisans; 
bientôt la contagion gagne, la curiosité aidant,-les couches supé¬ 
rieures de la bourgeoisie. Les riches marchands commencent par 
s’abstenir personnellement, mais ils permettent à leurs femmes 
de prendre part à ces manifestations. Ils ne tardent pas à être 
entraînés eux-mêmes par leurs compagnes devenues de ferventes 
calvinistes. Enfin , il est un trait de physionomie qui a frappé 
tous les témoins oculaires. Au commencement, les auditeurs sont 
désarmés, mais cette première phase dure peu. Effrayés par les 
menaces de catholiques, par les bans des magistrats, par les mou¬ 
vements des prévôts des maréchaux, ils arrivent vite à se pré¬ 
cautionner, à étaler au grand jour tout un arsenal d’épées rouil- 
lées et de vieilles arquebuses. Ce n’est pas tout. Les plus riches 
des sectaires enfourchent leurs chevaux, et, tant que dure le 
sermon, battent l’estrade, fouillent les bosquets voisins, volti¬ 
gent autour de l’assemblée, puis rentrent en ville, en faisant a le 
limachon. » Ceux qui ont des armes en bon état (et ils sont en 
petit nombre), les déchargent après le prêche, en signe de ré¬ 
jouissance ou en guise de signal. 
En présence d'une situation si grave, que pouvait faire la Gou¬ 
vernante, laissée par son frère sans troupes et sans argent? Lutter 
