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Aussi, vers la mi-juin, les confédérés commençaient-ils à se 
sentir mal à l’aise et à faire de sérieuses réflexions. La matière en 
était assez ample. Le Roi différait sa réponse à la requête du 
5 avril, et ce silence, gardé sur des points essentiels, avait quelque 
chose de suspect et même de menaçant, surtout si on le rappro¬ 
chait des préparatifs militaires faits en Espagne et en Italie. En 
apparence, la prochaine venue du Roi était la cause plausible de 
ces préparatifs, mais pourquoi celui-ci ne se bornait-il pas, si ses 
intentions étaient paternelles et pacifiques, à se faire accompa¬ 
gner de sa garde et de quelques seigneurs de sa cour? Pourquoi 
la cavalerie légère d’Italie, pourquoi les tercios de Milan, de Na¬ 
ples, de Sicile et de Sardaigne se rassemblaient-ils dans les envi¬ 
rons de Gênes et dressaient-ils leurs équipages? Pourquoi cet 
appareil belliqueux et hors de proportion avec les projets avoués? 
Dans les Pays-Bas, les symptômes n’étaient pas meilleurs. On 
n’était plus au mois d’avril, dans celte période d’exubérance, de 
jeunesse et de présomptueuse confiance. Les mouvements de la 
Duchesse n’étaient pas rassurants. Ses sentiments intimes, on les 
connaissait. Les confédérés savaient qu’au fond elle les considé¬ 
rait comme des rebelles et leur imputait les prêches publics qui 
leur étaient si funestes. Elle promulguait coup sur coup des pla- 
t 
cards ou ordonnances, sans consulter les Etats provinciaux; de¬ 
mandait des subsides au clergé, obtenait d’emblée quarante mille 
florins du clergé de Hainaut, donnait avis aux bandes d’ordon¬ 
nance de se tenir prêtes à passer la monstre, en un mot semblait 
tout disposer pour une action prochaine. 
Pour dominer ou neutraliser cette action, ce n’eût pas été trop 
des forces dont trois mois plus tôt s’enorgueillissaient les gentils¬ 
hommes. Or, le faisceau commençait à se dénouer. D’abord quel¬ 
ques grands seigneurs, Megen, Arenberg, Arschot, qui, au début, 
n’étaient pas plus que leurs collègues favorables cà l’inquisition, 
étaient devenus formellement hostiles depuis que la requête du 
5 avril leur avait paru viser et atteindre le pouvoir royal. D'un 
autre côté, les confédérés savaient à quoi s’en tenir sur les dispo¬ 
sitions d’Orange qui, pour les retenir et les modérer, restait 
avec eux en communication secrète, tout en se tenant à distance 
