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et en refusant sa coopération. Ils avaient d’abord fait fond sur 
Egmont. Or, le comte qui « estoit l’espée des Pays-Bas et qu’ils 
» pensoient avoir pour chef, nageoit entre deux eauwes, et em- 
» brassoit si froidement leur cause que les plus fins ne sçavoient 
» asseoir jugement l . » Enfin ils avaient perdu en Charles de 
Mansfelt, l’un de leurs chefs. Le 19 juin, celui-ci écrivait à Tomas 
Armenteros une lettre destinée à être placée sous les veux de 
Marguerite de Parme. Il se séparait, disait-il, de ses amis pour 
deux raisons : la première, c’est qu'il n’était entré dans la ligue 
qu’en réservant l’agrément de son seigneur et père qui aujour¬ 
d’hui le lui refusait; la seconde, c’est qu’il entendait vivre et 
mourir en remplissant ses devoirs envers le Roi, ce que les con¬ 
fédérés lui rendaient impossible à exécuter 2 . Ces derniers, com¬ 
prenant l’importance de la défection, essayèrent de le ramener 3 . 
Ils n’y réussirent pas, et bientôt un fait, complètement étranger 
à la politique, leur valut, non plus seulement la froide neutra¬ 
lité, mais l’hostilité déclarée de cette puissante et orgueilleuse 
famille des Mansfelt. Une fille issue du premier mariage du comte 
Pierre Ernest (le père) résidait souvent à Vianen, chez son oncle 
Bréderode et sous la garde d’Emilie de Nieuwenaer, femme de 
celui-ci. Bien que cette noble dame fût aussi sage que belle, il 
parait qu'elle manqua de clairvoyance, car la jeune fille fut 
séduite par un jeune gentilhomme, Palamède de Chàlon, fils 
naturel de René de Chàlon, prince d'Orange 4 , et s’enfuit avec lui. 
De là entre Bréderode et les Mansfelt une brouille sans rappro¬ 
chement possible. 
Telles étaient les causes de l’affaiblissement précoce de la ligue 
des Gueux. Ceux-ci les jugèrent assez graves pour éprouver le 
besoin de se réunir, de se concerter à nouveau, de ranimer par 
une revue de leurs forces les confiances défaillantes. Il s’agissait 
surtout d’obtenir des lettres « d’asscurance » c’est-à-dire des let¬ 
tres où le Roi leur garantirait qu’ils ne subiraient aucun dom- 
1 Pontus-Paven. 
2 Gachard , Correspondance, I, 421. 
5 Lettre du 6 août 1566. (Gachard, ibid., I, 4-41.) 
1 Cousin germain de Guillaume de Nassau, qu'il avait institué son héritier. 
