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Aussitôt après avoir présenté au magistrat, qui l’y attendait, les 
lettres de la Duchesse (du 12 juillet), l’investissant de pouvoirs 
étendus, le prince ouvrit la délibération. Nul mieux que lui ne 
connaissait l’état de la ville, la confusion des esprits et les dan¬ 
gers qui pouvaient résulter d’une situation profondément trou¬ 
blée. Résolu à ne pas user de la force ou du moins à n’y recourir 
qu’en cas d’absolue nécessité, il avait compris que sa principale 
ressource résidait dans son influence personnelle, dans son crédit 
établi de longue date, dans la confiance qu’inspiraient la recti¬ 
tude de ses vues et la loyauté de ses intentions. Aussi était-il dé¬ 
cidé à consulter successivement toutes les autorités, tous les corps 
constitués, toutes les associations qui pourraient lui prêter quel¬ 
que appui. Le grand mal dont souffrait Anvers, c’était la défiance, 
une défiance générale et universelle, qui divisait et paralysait 
tout. La masse de la population se défiait delà cour et du magis¬ 
trat. Le magistrat, composé de bons catholiques, se défiait de ses 
administrés, notamment des luthériens et des calvinistes. Les reli- 
gionnaires des diverses communions se défiaient de tout le monde, 
et surtout réciproquement d’eux-mêmes. Il s’agissait donc de 
n’exclure personne, de réunir les bonnes volontés éparses en un 
seul faisceau et d'inspirer ainsi à chacun le sentiment de sa res¬ 
ponsabilité. Dans cette première délibération furent prises plu¬ 
sieurs résolutions. Guillaume déclara que son autorité avait besoin 
de prestige et qu’une force armée lui était nécessaire. Elle devait 
consister en un corps de 1,200 hommes pris en dehors des bour¬ 
geois, et marchant « soubz serment et ordre de guerre. » C’était 
là réveiller ce que les susceptibilités anversoises avaient de plus 
sensible et prendre, si l'on peut parler ainsi, le taureau par les 
cornes. Nous verrons au cours du récit quel fut le sort de cette 
sage proposition. 
D’autres points ne souffrirent aucune contestation. Ainsi, il fut 
décidé que, dès le lendemain, les divers « membres du corps de 
« la ville », les anciens échevins, les wyckmaistres, les doyens de 
métiers, les gbildes ou confréries, les nations des marchands 
étrangers et les chambres de rhétorique seraient appelés à confé¬ 
rer avec le prince. La convocation devait même être adressée à des 
