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cathédrale allaient périr. En quelques instants, allait se produire 
lin désastre irrémédiable qui, aujourd’hui encore, est déploré par 
l’archéologie, la science et l'art. 
On a remarqué avec raison que, dans les heures critiques et 
révolutionnaires, l’exaltation s’accroît au fur et à mesure que le 
jour décline. Il semble véritablement qu’une foule, même sou¬ 
levée par les passions les plus aveugles et les plus intenses, craigne 
de les étaler au grand jour. Peut-être aussi les ténèbres sont-elles 
par elles-mêmes un agent particulier de surexcitation? Ce qui est 
certain, c’est que, aussitôt la nuit tombée, la dévastation com¬ 
mença. Les iconoclastes s’attaquèrent d’abord à la statue de la 
Vierge, puis à un crucifix colossal érigé dans le chœur sur un sup¬ 
port de pierre et de métal. La rage des sectaires s’étendit ensuite 
à toutes les images ou effigies sacrées, — « statues, crucifix, au- 
» tels, tableaux, ornamens, repositoires, le tout gastant, brisant, 
» destruysant avec telle force et célérité qu’il sembîoit chose 
» impossible, dont se mesla grande roberie, saccagement et pil- 
» laige par la canaille qui s’entremesla i . » Suivant les rapports 
officiels, les dévastateurs n’étaient pas plus de deux cents. La Gou¬ 
vernante, dans ses lettres au Roi, diminue encore ce nombre de 
moitié 2 * * . Nul doute que si Orange eût été présent, il eût facile¬ 
ment contenu cette fraction insignifiante d’une population dépas¬ 
sant cent mille âmes. 
Il faut lire dans les mémoires et dans les correspondances du 
temps le récit de ces scènes d'épouvante 5 . Elles y empruntent des 
1 Wesenbeke. 
2 Volant et spectani le peuple sans contredire et estoient environ au nombre 
de cent, tous canailles. 
5 De son côté, Strada, après avoir évalué les dégâts commis à Notre-Dame 
à la somme de 400,000 écus, somme considérable pour le temps, fait la ré¬ 
flexion suivante : « Certes si chacun des cent hommes qui contribuèrent à la 
» profanation n’avoit pas au moins cent bras, il est à croire que les démons 
» mêlés avec les hommes avoient puissamment contribué à l’exécution de 
» cette entreprinse, » et, plus loin, après avoir rapporté que personne ne fut 
blessé, il ajoute : « C’est là sans doute une marque que les monstres de l’enfer 
» étoient, par quelque permission de Dieu, les conducteurs de cet ouvrage. « 
(Traduction de Du Ryer.) 
