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Une chose remarquable, c’est que ce point théologique du culte 
des images avait encore plus excité la passion qu’il ne s’était 
emparé de la raison. A cela rien d’étonnant. L’homme est ainsi fait 
qu’il rejette avec plus ou moins de vivacité un raisonnement, une 
doctrine, une chose qui ne lui apparaît qu’à l’état d’abstraction, 
tandis qu’il s’indigne, s’irrite et s’acharne contre les signes, c’est- 
à-dire contre les formes mêmes de ces abstractions. Le peuple 
calviniste consentait bien à mourir pour ses dogmes, pour son 
sacrement de la Cène, par exemple,mais lorsque ses prédicateurs, 
lui montrant les images peintes ou taillées, prononçaient les 
mots « de superstition romaine et d idolâtrie » ; quand ils rappe¬ 
laient « la jalousie du dieu vivant », alors ce n’était plus la soif 
du martyre qui le prenait, c’était la fureur qui lui montait au 
cerveau. Ce phénomène s’était vérifié quelque temps auparavant 
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en Ecosse, lors des prédications de Knox. On avait vu alors les 
femmes de Perth se précipiter, comme soulevées par un démon 
intérieur, sur les images sacrées et les mettre en pièces h 
Dans les Pays-Bas, les prédieants s’étaient fort exercés sur le 
culte des « idoles », tout en recommandant à leurs auditeurs de 
s’abstenir de voies de fait et de respecter les édits des magistrats 
statuant sur la matière. Rien n’indiquait donc que ce sentiment 
de répulsion, si profond qu’il fût, allât se traduire par des actes 
de la dernière violence. 
Aussi les écrivains du temps, même les catholiques, se décla¬ 
rent-ils impuissants à découvrir les causes de ce mouvement, 
qu’ils comparent aux forces désordonnées, instantanées, incoer¬ 
cibles de la nature, à la foudre, à l’éclair, à 1 incendie dévorant 
une plaine couverte de chaume. « Ce qui s’exécuta si soudaine- 
» ment en tous lieux, dit Lepetit, comme si ce fust esté un 
» tonerre, un éclair, ou la foudre qui eust passé en un mesrae 
» instant partout. — En quoy y eust une chose admirable, c’est 
» que jamais on n’a pu cognoistre ny sçavoir qui en fust le pre- 
» mierautheur et entrepreneur et qui s’en soit vanté, non pas 
» qui l’ait approuvé, estant de quelque peu d’autorité parmi le 
1 Raumer, Gesch. Europas, II, 453. 
