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» mocquerie qu’ils pouvoicnt aussi bien piller les rnoisnes et 
» les papistes que les enfans d’Israël avoient faict les Egyptiens 
» qui estoicnt idolastres, et les papistes ne vailloient guaire 
» mieux. » 
Les principales causes de la propagation du mouvement furent 
le défaut absolu de résistance et la stupeur dans laquelle les auto¬ 
rités constituées parurent plongées pendant ces terribles jours i . 
On se rappelle quelle fut à Anvers la conduite du magistrat. 
Dans d’autres villes, les autorités locales chargent de « l’abattis» 
deux ou trois hommes, les requérant et leur promettant salaire. 
Ailleurs, elles promènent d’église en église des sectaires qui 
demandent à s’assurer par leurs yeux de la besogne faite, ou bien 
encore elles placent des escouades du guet aux portes des édifices 
dévastés pour empêcher qu’on n’emporte rien. Le plus souvent, 
après avoir convoqué les serments, elles s’enferment dans la 
maison de ville et laissent leurs soldats se morfondre, la pique au 
pied, sans leur donner d’ordres. Presque partout, les choses se 
passent de la même façon. De jeunes garçons, presque des 
enfants, voire même des gens inconnus commencent le bris «avec 
» une telle asseurance comme si c’eust esté avec le congié et 
» permission du magistrat. » Les sectaires se tiennent à proxi¬ 
mité, armés, prêts à intervenir et, en attendant, « regardant à 
» bon loisir et plaisir 2 . » 
Relevons encore un caractère à peu près général de ces scènes. 
Le fanatisme arme le bras des assaillants. Aucune image taillée ou 
peinte n’échappe à leurs coups, mais rien n’est volé. A Valen¬ 
ciennes, on offre une forte somme aux dévastateurs pour racheter 
en quelque sorte quelques églises; ils refusent avec indignation. 
Dans la même ville, des objets servant au culte dans l’église de 
1 Y accédant aussi de ne veoir une âme seule se mouvoir à y résister, chose 
certes déplorable oultre mesure... (La Gouvernante à l’archevêque de Cam¬ 
brai.) 
« Joinct quen’avoye personne pour y résister et que tous les seigneurs es- 
» tiont auxmesmes termes qu’esloye, car ne sçavions à qui nous fier... « (Le 
comte de Hornes au Roi, 10 octobre 1566. Supplément à Strada, 11,471.) 
■ 2 Jean Crespin, passim . 
