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de partager les villes avec les autres seigneurs. Egmont a déclaré 
que, si la Duchesse se retirait à Mons, on lèverait 40,000 hommes 
pour aller l’y assiéger. Quand les États généraux seront assem¬ 
blés, Egmont et Hornes traîneront de vive force Marguerite aux 
séances, etc., etc., ! . Toutes les dépêches confidentielles sui¬ 
vantes 1 2 sont remplies d’inventions de cette force. Malheureuse¬ 
ment, celles-ci ne sont pas seulement absurdes, elles sont encore 
meurtrières, elles mettent le fer et le feu entre les mains des 
bourreaux espagnols. 
Comment s’étonner, après cela, de la rage indicible de Phi¬ 
lippe II, lorsqu’il apprit et le bris des images et les concessions de 
sa sœur. « Par l’âme de mon père, s’écria-t-il, ils le paieront cher! » 
N’est-ce pas un spectacle singulier que de voir ce monarque si 
froid, si compassé, si dissimulé, si parfaitement maître de lui- 
même, s’arracher la barbe, se répandre en exclamations inarticu¬ 
lées, s’enfermer au plus profond de son palais et finalement tom¬ 
ber malade de fureur. De ce jour-là, la mission du duc d’Albe fut 
décidée et le rôle de celui-ci tracé. Tout un peuple allait expier le 
crime de quelques fanatiques obscurs! 
Nous avons terminé notre tâche. Résumons-la en quelques 
mots. 
Quinclecim annos grande mortalis œvi spatium, a dit Tacite. 
Pour décider du sort d’un peuple, il n’est pas toujours besoin de 
quinze ans. Huit mois peuvent suffire. Le court espace de temps 
qui sépare le 1 er janvier du 1 er septembre de l’année 1566 con¬ 
tient tous les germes d’une lutte presque séculaire. Au moment 
où nous nous arrêtons, on pressent l’arrivée de Don Fernando 
Alvarez de Toledo, de qui les atrocités juridiques et les exactions 
financières soulèveront le pays. Le prince d'Orange trouvera alors 
son point d’appui pour remplir la mission à laquelle lui-même, 
en 1566, ne se croyait certainement pas appelé. La lutte s’enga¬ 
gera entre le fanatisme catholique et l'autocratie espagnole, d’une 
1 Gachard, Correspondance, 452 et suivantes. 
2 30 août, 15 septembre, 27 septembre 1566. (Gachard, ibicl., 1, pp. 455, 
457 et suivantes.) 
