PRÉFACE. 
S’il est un génie dont tout le monde reconnaît aisément la per¬ 
sonnalité dans ses œuvres, c’est bien le chef de notre école; et le 
roi des portraitistes, Antoine Van Dyck, est presque aussi aisé à 
distinguer pour toute personne un peu familiarisée avec les 
tableaux flamands. Pourtant, ni l'un ni l’autre de ces deux 
artistes ne nous ont transmis sous son véritable aspect la quintes¬ 
sence de leur talent. 
Bien qu’à l’œuvre on puisse, dit-on, reconnaître l’ouvrier, ce 
qui est peut-être inexact comme tant de proverbes, ce serait une 
erreur de croire le style de Rubens original et naturel; la naïveté 
a moins encore imprimé son cachet sur les travaux de Van Dyck. 
Tout artiste est soumis durant sa jeunesse et souvent pendant 
toute sa vie à des impressions multiples produites sur lui par 
le succès de ses rivaux ou par d’autres causes, et son talent peut 
se modifier incessamment, surtout s’il est délicatement doué. Nous 
ne devons donc pas trouver surprenant que Van Dyck ne semble 
pas avoir eu de convictions arrêtées. 
Quant à son maître, le type de la force exubérante et de la 
liberté, c’est presque une déception pour nous de reconnaître 
qu’il ne s’est pour ainsi dire jamais montré tel que l’avait formé 
la nature, et que cet art incroyable qui nous terrasse est surtout 
le reflet de son éducation éclectique. 
