Le style de Rubens est le résultat de deux tendances absolument 
différentes, qui sont venues se greffer sur un rejeton dont les 
qualités naturelles étaient déjà étonnantes. 
Mais comme un génie sans éducation est toujours une sorte de 
monstre, ainsi que le dit Samuel Smiles dans son livre intitulé : 
Self-Help, c’est à l’action combinée de l’instruction variée qu'il 
avait reçue au collège des Jésuites, de la fougueuse pratique de 
Van Noort, des éléments solides qu’il avait puisés à l’école de 
géométrie et d’architecture de T. Verhaeglit, de l’existence aris¬ 
tocratique qu’il mena quelque temps chez Marguerite de Lalaing. 
et enfin, de la théorie savante d’Otto Vœnius, que l’on doit attri¬ 
buer le développement inouï de ce tempérament ultra-pitto¬ 
resque. 
11 est de fait que les quatre ans qu'il passa chez Otto Van Veen, 
gentilhomme lettré, poëte, ingénieur, archéologue, épris surtout 
de l'antique et des maîtres de la Renaissance italienne, firent une 
profonde impression sur tout le reste de sa vie, qui fut pour ainsi 
dire une affirmation continuelle de la victoire de l’éducation clas¬ 
sique sur son organisation réaliste. Adam Van Noort avait déve¬ 
loppé cette dernière avec un bonheur étonnant; mais ce qui serait 
de nature à nous surprendre si nous ne réfléchissions pas au pou¬ 
voir suprême de la mode, c’est que Rubens a pu réagir contre son 
naturalisme, et que ses efforts pour y échapper, par l’étude et la 
science, ont produit ce talent étrange dans lequel l’exagération du 
réalisme semble côtoyer la grandeur classique, et où les préoccu¬ 
pations d’arrangement, de convention, de style, sont si singu¬ 
lièrement servies par un rendu fougueux, presque brutal, une 
énergie incroyable et parfois une espèce de trivialité. 
Otto Vœnius ', qui prit tant de part à cette éducation, et qui 
parvint en quelque sorte à couvrir de ce vernis méridional la 
rude franchise de l’élève de Van Noort, était de l’école manié- 
riste, et eût évidemment détruit une organisation artistique moins 
vigoureuse que celle de Rubens. 
Non-seulement Michel-Ange et Raphaël étaient ses idoles, mais 
1 Waagen, Historisches Taschenbuch, 1853, pp. 191 et suivantes. 
