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artiste flamand, auquel la science et le souvenir des maîtres tien¬ 
nent généralement lieu de sentiment, et qui parait n’avoir jamais 
eu pour objectif, que d’éblouir et de terrasser son public par une 
adresse extraordinaire et les coups d’audace les plus étonnants. 
Quand Rubens partit pour l’Italie, le 9 mai 1600, un change¬ 
ment notable s’était déjà produit dans son goût artistique et Otto 
Vœnius avait déjà détourné de la voie énergique mais vulgaire de 
Van Noort, l’élève savant, parfaitement capable d’apprécier le 
sublime, l’art idéal, qui motivait son voyage. 
Car c’était bien certainement sur l’avis d’Otto Vœnius qu'il 
entreprenait ce pèlerinage et il avait sans doute un itinéraire 
tracé par son maître qui lui avait recommandé spécialement les 
classiques et la Ville éternelle. Mais comme les coloristes vénitiens 
ont toujours possédé un pouvoir attractif pour tout Anversois, et 
que le hasard vint modifier pour un temps les projets formés 
sous les auspices d’Otto Vœnius, il n’alla à Rome qu’après avoir 
été assez longtemps dans la Lombardo-Vénétie. 
Rubens, réagissant autant que possible contre sa nature, cher¬ 
chait à se faire un dessin plus correct et plus pur (non comme 
lignes, mais comme formes), une composition sévère et grandiose, 
à atteindre ce qu’on nomme le style sublime. 
Ces préoccupations tyranniques font comprendre aisément 
pourquoi il parait n’avoir apporté qu’une attention médiocre aux 
peintres de second ordre, qui, d’ailleurs, dans un voyage d’études 
sont toujours effacés, annihilés par la comparaison avec les grands 
génies. 
Van Veen, qui avait habité à Rome le palais du cardinal 
Madruccio (de 1575 à 1580), lui avait sans nul doute recommandé 
son ancien maître Zucchero, écrivain, théoricien au moins autant 
que peintre. Mais ce fut une déception pour Rubens, car les 
ouvrages les plus estimés par l’artiste lui-même, étaient détruits 
ou effacés à l’époque dont nous parlons. Par bonheur il trouva 
aussitôt un dédommagement dans la sculpture et l’architecture de 
Michel-Ange, et dans les peintures de ce maître les plus faites 
pour l’impressionner : celles de la chapelle Sixtine. Le Sanzio 
l’attendait avec ses travaux du Vatican, puis les chefs-d’œuvre de 
