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l’antiquilé. Tout cela ne pouvait manquer d’agir sur le dévelop¬ 
pement de son talent. 
Plus tard, de retour dans notre pays, il revint à son naturel, et 
il ne lui resta qu'une teinture de ce maniérisme qui l’aurait peut- 
être perdu, s’il fût resté plus longtemps en Italie. Mais on peut 
juger des aspirations qui continuèrent à le tourmenter, par ce frag¬ 
ment latin, traduit par de Piles l , et qui prouve combien il avait 
de respect fanatique pour les formes antiques, et combien il cher¬ 
cha toute sa vie à allier la nature vivante, le mouvement pour 
ainsi dire sensuel du modèle, avec le manque d’animation des sta¬ 
tues antiques : 
« Dans l’application de cette étude à la peinture il ne faut pas 
perdre de vue la position défavorable que donne à la sculpture la 
matière même sur laquelle elle opère, à savoir la pierre.La soli¬ 
dité naturelle et inexorable du marbre, double encore la lourdeur 
et la dureté de ces ombres... Les peintres doivent toujours tenir 
compte des petits plis et accidents divers qui se formulent à chaque 
mouvement différent et à cause de l’élasticité de la peau... Notre 
petit esprit est tellement à fleur de terre, que nous sommes inca¬ 
pables de nous élever à la hauteur héroïque et au génie des 
anciens. » 
Ce morceau indique aussi que pour lui la lumière seule accu¬ 
sait les formes, et que la ligne n’avait qu’une utilité accessoire et 
élémentaire. 
Il est certain qu’il n’alla pas en Italie dans le but de voir les 
œuvres immédiatement antérieures à la Renaissance, car dans un 
ouvrage intitulé : Architecture italienne, etc., édifices de la ville 
de Gènes, par P. P. Rubens 2 , on lit : « le goût de l’architecture 
barbare et gothique diminue tous les jours en ce pays et semble 
tirer à sa fin ; et celui d’une juste proportion, d’une symétrie régu¬ 
lière, conforme aux règles des anciens Grecs et Romains, se répand 
de plus en plus, à l honneur et à l’embellissement de la patrie, 
comme il parait par les églises bâties tout nouvellement par la 
1 Cours de peinture par principes, 1766, in-1 2 , p. 127. 
2 Troisième édition. Amsterdam et Leipzig, 1753, in-fol. 
