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vénérable Société de Jésus, dans les villes d’Anvers et de 
Bruxelles. » 
Quant à la peinture antique , qui lui inspirait un respect pro¬ 
fond, il s’exprimait en ces termes, qui nous expliquent comment il 
se fait qu’il n'a jamais pu se résoudre à suivre servilement un 
modèle, quelque sublime qu'il fût : « Je tente de les suivre de 
bien loin avec tout le respect possible, et je me borne à honorer 
la trace de leurs pas; mais jamais, je vous le confesse franche¬ 
ment, la pensée ne m’est venue que l’on puisse les atteindre. » 
(Lettre à F. Junius, 1 er août 1657.) 
N’est-ce pas là un aveu de ses tendances naturalistes, et en 
même temps de ses efforts infructueux pour élever le niveau de 
son style? 
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Aussi c.herclia-t-il avec une véritable ardeur à connaître et 
étudier tous les morceaux de l’antiquité qui se trouvèrent à sa 
portée. Son frère Philippe qui vint le retrouver et son ami Del- 
mont partageaient ses travaux et ses recherches, et plus tard 
encore il fît dessiner pour lui des monuments antiques. Il s’éprit 
si bien des médailles, des bronzes et des camées que plusieurs de 
ses lettres sont consacrées à ce sujet et nous prouvent qu’il s’en 
était fait une collection inestimable. Un peu avant sa mort il avait 
commencé un ouvrage sur les camées dont vingt et une pièces se 
trouvaient déjà dessinées. Les peintures antiques et autres monu¬ 
ments étaient tellement gravés dans sa mémoire qu’il les décrivait 
minutieusement vingt ans après son retour d’Italie *, ce que l'on 
peut remarquer d’après sa description des Noces Aldobrandines. 
Dans d’autres lettres il fait preuve d’une véritable science d’ar¬ 
chéologue. Il avait rapporté d’ailleurs de ce pays, outre ses nom¬ 
breux tableaux, des vases, des camées, des sculptures, etc., 1 2 . 
Il est donc probable qu’il n'accorda dès l’abord qu’une atten¬ 
tion extrêmement médiocre aux maîtres du moyen âge, à partir 
1 Lettres inédites de P.-P. Rubens, recueillies, etc., par Émile Gachet. 
Bruxelles, 1840, p. 196. 
2 Lettres, idem, lettre XXXV et Voyage pittoresque de la Flandre et du 
Brabant, par J.-B. Descamps, augmenté par Mexsaert. Amsterdam, 1770, 
in-8°, p. 291. 
