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de Giotto jusque Mantegna, et de Masaccio à Perugin. Mais ce qui 
nous semble positif, c’est que le Pérugin, par sa liaison avec l’école 
romaine, et Mantegna, par ses préoccupations de l’antique ont 
produit sur lui une impression sérieuse. 
Il est remarquable que parmi tous les tableaux d’anciens maîtres 
que contenait sa collection *, il n’y en avait pas un provenant de 
l’Italie; la plupart paraissent d'ailleurs avoir été trouvés par 
hasard, çà et là, car à cette époque nos provinces contenaient un 
grand nombre de tableaux de cette catégorie, possédés par des 
particuliers de toutes les classes. 
D’après Michel et tous les biographes, Rubens alla d’abord rési¬ 
der à Venise pendant deux ans environ, car il dit lui-même plus 
tard être resté six ans au service des Gonzague 1 2 . Ce fut à Venise 
qu’il rencontra le gentilhomme mantouan qui le présenta à la 
cour de Vincent. Les premiers temps de son séjour à Venise ont 
dû être employés à voir, à visiter, à s’habituer au pays, en un 
mot, à faire un choix judicieux dans ce qu’il y avait à admirer et 
à étudier. 
Jeune encore et inconnu , il ne pouvait faire aucune impres¬ 
sion sur les artistes de Venise : les vieux le considérant comme 
à peine formé, et les jeunes, imbus déjà des principes éclectiques 
ou maniéristes, ne pouvant regarder le naturalisme et l’aspect 
tourmenté de certaines parties de sa peinture, que comme 
défauts de style. Après son retour dans son pays, ses oeuvres 
allèrent surtout en Espagne ou en Angleterre; les Génois en re¬ 
vendirent en France et en Allemagne, et d’autres en petit nombre 
grossirent les collections italiennes. Lui-même resta dans le Nord, 
et ne put émouvoir les artistes italiens que parle peu de tableaux 
qu’il laissa à Rome et à Gênes. (Ceux de Mantoue disparurent en 
même temps que la collection du duc et il n’en arriva à Naples 
que plus lard, par l’intermédiaire des Espagnols.) Il est d’ailleurs 
permis de supposer que le duc de Mantoue avait vendu ou donné 
1 W. Noël Sainsbury, Original unpublishedpapers illustrative of the life 
of P.-P. Rubens. London, 1859, p. 241. 
2 Lettres inédites de P.-P. Rubens, etc., par Émile Gachet, p. 190. 
