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a presque plus rien dans ses tableaux qui puisse lui être attribué 
en propre, comme don de naissance. Son coloris même, si person¬ 
nel et si original, est le fait de ses recherches systématiques, et 
nous sommes persuadé que si l’on retrouvait son manuel de colo- 
ribus , on y trouverait clairement définies, les règles constantes 
qu’il a suivies dans sa couleur, et qui, luttant avec la réalité pour 
le résultat, n’en sont pas moins conventionnelles, décoratives, 
déduites de l’optique, du prisme, des contrastes, de la comparaison 
entre elles des couleurs les plus vives, et enfin de l’aspect que 
donnent la lumière du soleil et ses reflets. Combien de peintres 
plus consciencieux dans l’imitation du modèle, plus vrais en un 
mot, sont en définitive moins vraisemblables! et combien en 
revanche, Rubens et les nombreux disciples qui travaillèrent 
d'après ses principes, paraissent vrais, tout en étant avant tout 
systématiques ! 
Nous n’avons pas à considérer si le simple réalisme eût mieux 
inspiré notre grand artiste. Ceci est affaire de goût personnel. Il 
suffît qu’il ait su, par son exécution, prendre d’ernblée la place du 
premier de nos peintres. 
Pendant les deux premières années de son séjour en Italie, 
Rubens fit (la chose est prouvée) des copies et des esquisses ou 
dessins d’après les coloristes par excellence et surtout d’après 
le Titien qui semble l’avoir plus impressionné que tout autre. 
Mais, selon sa manière de voir, il dut faire surtout chez lui des 
tableaux dans lesquels il s’efforcait d’égaler, tout en restant dans 
ses principes théoriques, les maîtres incomparables qu’il allait 
visiter journellement. Les contrastes colorés et les glacis, qui 
constituent en grande partie la puissance des Vénitiens, peuvent 
être essayés bien plus facilement dans l’atelier que par la copie 
quotidienne dans une galerie particulière ou un édifice public. — 
Us exigent d’ailleurs de fréquentes reprises, et l’on sait que le 
Titien laissait reposer souvent ses ouvrages, pour les reprendre 
par transparence. 
Or, les tableaux que fit Pierre-Paul, pendant son séjour en 
Italie ou peu après son retour, et ceux que plus tard il exécuta 
avec une préoccupation évidente des maîtres italiens, portent la 
