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est certain que ce fut à Mantoue que Rubens sentit ( peut-être 
pour la première fois) ce que devait être réellement pour lui la 
recherche de la forme antique. Il devait avoir vu déjà les célèbres 
cartons de Hampton-Court, qui avaient été apportés dans notre 
pays, pour l’exécution de tapisseries flamandes, par Vincidor, 
l’élève de Raphaël, établi par la suite à Anvers; ce fut lui, dans tous 
les cas, quelques années plus tard, qui fut chargé de les acheter 
pour Charles I er , et dans certains détails d’architecture de ses 
compositions on retrouve des morceaux dans le genre de la Belle 
Porte (carton des SS. Pierre et Paul guérissant), ou d’Ananie, 
par exemple, des colonnes torses, le prétoire du jugement de 
Pilate, etc. 
Mais quand il eut enfin obtenu du duc l’autorisation d’aller tra¬ 
vailler dans la métropole, il dut, selon nous, éprouver une sorte 
de désillusion sur lui-même, en voyant combien il était loin de la 
forme idéale et classique, et nous croyons que le naïf licencié qui 
a écrit sa vie *, était dans le vrai, quand il disait : « Son enthou¬ 
siasme interdit tellement sa main, qu’il ne savait à quoi se livrer 
à Rome. » Il est probable que les premiers temps de son séjour 
furent consacrés à satisfaire son ardente curiosité, et qu’il courut 
d’abord au Vatican , à Saint-Pierre, à Santa Maria délia Pace, 
enfin à tous les monuments qui devaient lui permettre d’étancher 
cette soif immense dont il languissait depuis l’école d’Otto Vœnius. 
Son premier séjour dans la Ville éternelle ne put être de fort 
longue durée, et fut plutôt employé sans doute à se familiariser 
avec les chefs-d’œuvre qu’il se promettait d’étudier pendant une 
bonne partie de sa vie, à visiter les principaux artistes qui se 
trouvaient alors à Rome, et peut-être encore à exécuter les trois 
tableaux commandés par l’archiduc Albert, pour l’église de la 
Sainte-Croix, et dont l’un atteste bien, par sa répétition du Musée 
d’Anvers 1 2 , l’influence italienne (l’Invention de la Croix est en 
Angleterre). 
Puis il se dirigea vers Florence, où les statues antiques et les 
1 Michel, Vie de Rubens. 
2 Le Calvaire. 
