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acquisition comme un vrai bonheur pour l’avancement des sciences 
dans ce pays... » 
Les circonstances et la situation des finances n’avaient pas 
changé entre les mois de mai et d'aoùt, mais Needham avait quitté 
Louvain pour Paris, et peut-être voyait-il, à cette distance, les 
choses sous un autre aspect. 
Nous ignorons à quel moment Nelis fit part des propositions 
d’Adanson au comte de Cohenzl : il paraîtrait que ce ne fut pas 
longtemps avant le mois de juillet 1760. Nelis avait été mêlé aux 
tentatives pour établir l’abbé Needham à Louvain : croyait-il que 
la qualité de prêtre de celui-ci avait nui à la réussite de leurs 
projets *, et qu’un séculier serait plus heureux? Avait-il été flatté 
de servir d'intermédiaire entre un membre de l’Académie des 
sciences de Paris et le comte de Cobenzl? Peut-être avait-il saisi 
cette occasion de faire sa cour au ministre plénipotentiaire : sa 
lettre du 15 juillet montre à quel point il lui prodiguait les com¬ 
pliments et les éloges, et Cobenzl lui-même,comme on l'a vu,avait 
été choqué de ces exagérations. 
Le premier volume de l 'Histoire naturelle du Sénégal , dont 
Adanson voulait envoyer un exemplaire au comte de Cohenzl et 
à l’abbé Nelis, avait paru en 1757 1 2 : il renfermait la relation 
1 Le prince de Kaunilz, chancelier de cour et d’État, dans son rapport du 
14 avril 1759 à Marie-Thérèse, inclinait à croire que ce n était que pour 
donner une niche au prêtre Needham , qu’on avait songé à ces nouveaux éta¬ 
blissements. 
2 « L’ouvrage entier, » lisait-on dans le Prospectus d’Adanson, « formera 
huit volumes in-4° qui contiendront des objets aussi nouveaux qu’intéressans, 
et sans avoir recours aux fables et au merveilleux, l'Auteur trouvera dans les 
objets mêmes qui portent un caractère étranger, Africain même, assez de sin¬ 
gularité pour rendre cet ouvrage également curieux,amusant et instructif. La 
maniéré dont toutes ses Parties seront traitées, sera sans doute du goût des 
vrais et profonds Naturalistes: l’Auteur n’y employé pas le secours des méihodt s 
ordinaires, ni des systèmes qui ne tendent qu’à borner nos connoissances, mais 
un ordre qui réunit ensemble les objets les plus ressemblons, et qui établit des 
comparaisons entre ceux qui paroissent les plus éloignés. On conviendra sans 
peine que cette entreprise n’est pas médiocre, et qu'elle exige des connois- 
