C’était, ajoute Cuvier, se mettre lui-même à la tête de tous les 
botanistes, et, en effet, il n’était pas trop éloigné de cette opinion. 
On se rappellera ce passage de sa lettre à Cobenzl, en date du 
19 juillet 1760 : «.... Après cette histoire générale des plantes, je 
donerai une histoire générale des animaux et des minéraux 
connus. Enfin je réserve pour des temps plus favorables à ma 
fortune, un ouvrage profond qui doit réunir toutes les connois- 
sances que nous avons en physique et en histoire naturelle et qui 
sera la clef de ces deux sciences... » 
Rapprochons de cet extrait de la lettre d’Adanson le passage 
suivant de son Éloge historique par G. Cuvier : «... Ses familles 
des plantes n’étaient pas entièrement imprimées, qu'il s’occupait 
déjà d’un ouvrage infiniment plus général. L’imagination la plus 
hardie reculerait à la lecture du plan qu’il soumit, en 1774, au 
jugement de l’Académie des sciences... 1 Il ne s’agissait plus d’ap¬ 
pliquer sa méthode universelle seulement à une classe, à un règne, 
ni même à ce qu’on appelle communément les trois règnes, mais 
d’embrasser la nature entière, dans l’acception la plus étendue du 
mot. Les eaux, les météores, les astres, les substances chimiques, 
et jusqu’aux facultés de lame, aux créations de l’homme, tout ce 
qui fait ordinairement l’objet de la métaphysique, de la morale et 
de la politique, tous les arts, depuis l’agriculture jusqu’à la danse, 
devaient y être traités...» 
Dès qu’il s’est livré à son grand ouvrage, « il se place autant 
au-dessus des autres philosophes que l’ouvrage qu’il veut faire lui 
paraît au-dessus de ceux qu’ils ont laissés; on lui entend dire 
qu’Aristote seul approche de lui, mais de bien loin, et que tous les 
autres naturalistes en sont restés à une distance immense.... » 
Quel effet la présence d’un homme comme Adanson eût-elle 
produit à Louvain? Étant donnés l’orgueil du naturaliste français 
et l’esprit étroit qui régnait dans 1 Université, les études en au¬ 
raient-elles retiré les avantages qu’on pouvait se promettre? La 
supériorité d’Adanson n’eût-elle pas offusqué ses collègues? Les 
bizarreries de son humeur auraient-elles été supportées dans ce 
1 Voir le Journal de Physique de l’abbé Rozier. Mars 1775. 
