Ce qui est digne de remarque, c’est que certaines années, 
bénies pour les baleiniers du détroit de Bering, ont été calami¬ 
teuses pour les baleiniers de la mer de Baffin. 
Les naturalistes ont peu profité des observations faites par 
les baleiniers pendant cette longue période; il est vrai, les 
récits de ces derniers sont souvent incomplets et même con¬ 
tradictoires et s’ils rapportaient parfois quelque mandibule ou 
quelque os tympanique comme trophée, ils ne se doutaient 
pas, comme c’est du reste le cas général, que des animaux 
si communs pour eux et de si grande taille pussent ne pas 
être parfaitement connus des naturalistes. 
Le premier qui nous ait laissé une description et une figure 
de cet animal, c’est Fred. Martens de Hambourg; dans son 
Voyage au Spitzberg (1671) il en publie un dessin qui a été 
constamment reproduit; il est loin d’être aussi mauvais qu’on 
l’a dit. Fred. Martens distinguait parfaitement la Baleine franche 
du Nord caper et c’est plus tard que les Gibbar, les Finnfisch, 
les Jubarte, les Balæna boops, les Baleines à tuyaux, les 
Baleines à tête de brochet et les Baleines à sillons ont été si 
bien confondues avec les vraies Baleines, que Cuvier lui-même 
n’est pas parvenu à les distinguer les unes des autres. 
Tel était l’état de nos connaissances sur les Baleines au 
commencement de ce siècle. 
Martens avait dit avec raison que les Baleines qui se prennent 
auprès du Cap Nord ne sont pas aussi grosses que celles du 
Spitzberg et qu’elles donnent moins de lard; c’est qu’elles 
appartiennent réellement à une espèce distincte, la Baleine du 
cap Nord, Nord caper Wall fis ch. 
Du Hamel, Linné, Pierre Camper et plus tard Lacépède se 
sont successivement occupés de ces géants de la mer ; mais 
Pierre Camper seul a eu des pièces de la vraie Baleine franche 
entre les mains; les autres ne les ont connues que par des 
figures ou les récits des voyageurs. Ils admettent cependant 
