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que les sinologues mêmes font des anciens Chinois; les uns y 
voyant un peuple athée, les autres leur attribuant une religion 
matérialiste, d’autres enfin reconnaissant chez eux un mono¬ 
théisme pur et élevé. 
La plupart de ces divergences et de ces erreurs, puisque le 
oui et le non ne peuvent être à la fois, proviennent de ce que 
l’on se fie trop souvent aux relations des voyageurs, parfois 
même de simples touristes. Ceux-ci, mal préparés à leur tâche, 
malgré la meilleure volonté du monde, ne comprennent pas 
toujours ce qu’on leur dit, ou ne voient qu’une minime frac¬ 
tion du peuple dont ils décrivent la religion 4, prennent des 
idées et superstitions locales pour le fond des croyances géné¬ 
rales, apprécient trop souvent ce qu’ils voient et entendent 
d’après leurs propres idées, et cherchent partout, aussi natu¬ 
rellement qu’inconsciemment, la confirmation de leurs systèmes 
personnels. Les spécialistes eux-mêmes ne sont pas absolument 
exempts de ces tendances inhérentes à la nature, comme la 
chair à la peau, ainsi que disent les Chinois, et n’ont eu sou¬ 
vent pour témoignages à consulter que ceux d’historiens 
orientaux étrangers à l’Extrême-Orient de l’Asie et plus enclins, 
de beaucoup, que les Européens à tout envisager à leur point 
de vue particulier. La principale chose à faire pour le moment 
serait donc de rechercher, partout où ils se trouvent, les textes 
indigènes qui ont rapport aux matières religieuses, à les 
étudier, élucider et traduire, pour les mettre à la portée de tout 
le monde. 
Pour l’étude de la religion des Tartares orientaux, nous 
avons un choix de textes aussi précieux que rares en leur 
espèce. Les premiers empereurs de la dynastie mandchoue, 
qui règne en Chine aujourd’hui, ont été des hommes de la 
plus haute valeur au point de vue tant politique que scienti- 
1 L’an passé, encore, un sinologue de renom, à peine arrivé en Chine, 
écrivait à la Revue Internationale, à la suile d’une conversation avec un 
lettré chinois, que l’idée de la divinité était absente des anciens livres de 
la Chine. 
