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chinois K’ien-long, écrivant la préface d’an des ouvrages 
publiés sous son initiative, n’hésite pas à affirmer que la religion 
de ses ancêtres tartares était pleine d’élévation et de majesté. 
Si des affirmations aussi contradictoires, si des appréciations 
aussi divergentes ont pu se produire, c’est sans doute que leurs 
bases n’étaient pas bien sûres, ou plutôt que chacun s’est 
arrêté à des points, à des caractères particuliers et variables 
qu’on a pris pour les traits généraux et constants. Là est en 
vérité, ce nous semble, la cause réelle de ce désaccord. Les 
uns ont confondu des traits du bouddhisme avec les caractères 
de la religion tartare; d’autres, par contre, ont pris pour 
bouddhiques 1 ce qui appartenait au Shamanisme. 
En outre, on a considéré le côté vulgaire et grossier du 
Shamanisme comme constituant toute la religion des peuples 
qui sont adonnés à ses pratiques, et l’on n’a point vu ce qu’il 
pouvait avoir de plus noble et de plus élevé dans ses origines, 
au temps où il n’était point seulement le culte de peuplades 
dépourvues de toute civilisation et n’avait point été refoulé 
parmi celles-ci par les envahissements du bouddhisme. 
Heureusement, un empereur chinois de la race tartare des 
Mandchous qui domine aujourd’hui l’Empire des Heurs 2 , a 
fait tracer du culte de ses ancêtres un tableau qui le montre 
sous son vrai jour, ou du moins tel qu’il était au temps où 
l’Empire mandchou s’étendait sur les bords de l’Amour, de 
la Sibérie aux limites du Petcheli. Ce n’était déjà plus, il est 
vrai, la religion première des tribus mandchoues dans toute 
sa pureté, le bouddhisme lui avait déjà donné son empreinte 
et l’on y reconnaît facilement des emprunts faits à la Chine. 
1 Depuis que ces lignes sont écrites, j’ai vu avec plaisir la même réflexion 
faite par M. Léon Feer dans son récent opuscule : Le Tibet : le pays, le peuple 
et la religion. Je suis heureux de me rencontrer avec le savant auteur de cet 
excellent opuscule. 
- Empire des fleurs (Hoa Koue) est un des noms que les Chinois donnent 
à leur pays. Céleste empire est une invention européenne faite par imitation 
des termes « Fils du ciel » qui désigne le souverain chinois. Les Chinois ne 
lisent en réalité que « Le dessous du ciel » {Vieil hia ) et non céleste empire. 
