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Saman. Ce sont, pour la plupart, des femmes de grands officiers 
du palais. C’est par erreur que le religieux russe, P. Hyacinthe 
Bitchurinskji, dit dans son ouvrage sur les mœurs et coutumes 
civiles et politiques de la Chine, cité par Schott. que les femmes 
samanes seules accomplissent les rites du sacrifice au temple 
impérial, à cause de la présence de l’impératrice. Le Rituel 
nous apprend que la participation de l’impératrice à ces rites 
ne dure que peu d’instants, et que c’est seulement pendant ce 
court espace de temps que l’on écarte les hommes autres que 
les eunuques. 
Le sens et l’origine du mot Saman sont encore obscurs. 
Quelques-uns ont pensé devoir le faire dériver du pâli samaiia , 
représentant du sanskrit çramana , ascète. Schott, dans sa remar¬ 
quable petite brochure intitulée : Ueber den Doppeisinn des 
Wortes Schamane und ilber den tungiisischen Samanencultus dm 
Hofe der Mandju-Kaiser , a rejeté avec raison cette explication. 
H n’est guère probable, en effet, que l’on ait appliqué le nom 
des ascètes brahmaniques ou des pénitents bouddhistes aux 
enchanteurs du désert; leurs professions, leurs genres de vie 
sont trop différents pour cela. En outre, le mot Saman n’est 
employé qu’à l’extrême orient de la Tartarie; s’il fût venu de 
l’Inde, il se fût d’abord acclimaté dans l’Asie centrale et eût 
passé de là au delà des monts. Les tribus tongou-mandchoues 
n’ont point eu de relation directe avec l’Inde, et les Chinois, 
qui leur ont communiqué quelque chose du bouddhisme, 
n’avaient point adopté ce terme pour désigner les religieux 
bouddhiques L Et si parfois ils emploient le terme composé 
Sha-men, ils le distinguent parfaitement du Saman mandchou, 
car ils expliquent le premier par K’in-lao , l’ascète, 1e. pénitent, 
et le second par Tchii-sken-jin, celui qui conjure les esprits. 
Le Tsing-wen-wei-shu le définit d’une manière équivalente. 
Remarquons que les prières conjuratoires des Samans 
mandchous n’ont rien de mystérieux; point de paroles ma- 
* En chinois on les appelle Ho-shang. Shamaii, souvent employé, est 
inexact,'c’est Saman: Shaman est une altération due à l’écriture chinoise. 
