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ou tronc d'arbre de différente grandeur, qui est employé dans 
les diverses cérémonies. Et l’on doit distinguer le mât principal, 
planté dans un piédestal de pierre, posé ad hoc, pour les âctes 
du culte qui le requièrent, du tronc beaucoup plus petit, qui 
est attaché à la table-autel par devant et sous la planche qui 
le recouvre (voir pl. II). Ce dernier sert à suspendre, attacher 
des papiers magiques de différentes espèces et de diverses 
couleurs qu’on laisse flottants pendant les cérémonies, que l’on 
enserre ensuite dans un sachet. 
Ces papiers jouent aussi un grand rôle dans ces cérémonies. 
Ce sont des papiers d’or et d’argent, coupés en forme de mon¬ 
naie ou de drapeau et servant à différents usages. On les offre 
aux esprits en les suspendant, soit aux divers troncs d’arbre, 
soit au suspensoir qui porte le rideau sacré, soit au cordon 
que l’on tire à travers tout le Tangse, ou l’on en étend sous 
certains vases; on les brûle, soit à la cérémonie même, soit 
à la tin de l’année, après les avoir conservés dam le buffet 
du Tangse. 
Par l’oblation et la destruction de ces monnaies fictives, le 
fidèle fait hommage de sa fortune et attire la protection des 
esprits du ciel ou des ancêtres. Les drapeaux servent à témoi¬ 
gner l’exultation de la fête, le respect, ou à éloigner les mauvais 
génies, les hideux et méchants ! lut us. il en est un spéciale¬ 
ment que l’on plante devant la statue de Bouddha et que Fon 
appelle En dur i girdan, « le drapeau de l’esprit ». 
La signification des mâts, mais ou troncs d’arbre, n’est pas 
aussi facile à déterminer. 
La vénération de l’arbre, le culte de l’arbre sacré, est-il fe 
produit d’un écho de la tradition de l’arbre de vie paradisiaque 
ou celui du naturisme, de l’animisme le plus pur? Est-ce ici 
pour les Mandchous l’équivalent de l’arbre sacré des Chinois 
où l’on croyait que le génie des champs venait s’établir nrès 
de l’autel, pendant le sacrifice 1? La chose n’est pas claire. 
Cependant il me semble difficile d’admettre qu’il y ait ici du 
’ Voir |>lus loin. 
