( 36 ) 
pur naturisme. L’arbre planté, d’après le rituel tartare, n’est 
l’objet d’aucune vénération particulière. La raison donnée par 
le code chinois exclut également cette origine; l’arbre qui 
croît auprès de l’autel n’est pas vénérable en lui-même, mais 
uniquement en tant qu’habité momentanément par l’esprit des 
champs. Cette descente et sa momentanéité excluent l’animisme 
qui demanderait au moins une demeure permanente du céleste 
habitant. 
L’imitation du culte chinois nous paraît exclue par ce seul 
fait que le rituel mandchou ne suppose nullement la descente 
d’aucun esprit dans l’arbre, et ne prescrit aucun acte de véné¬ 
ration à l’égard de celui-ci L II est certainement l’objet d’un 
certain respect; les prescriptions relatives à sa formation, à son 
transport indiquent autre chose qu’un tronc vulgaire, mais 
rien non plus ne trahit l’habitat d’un être surnaturel. 
D’autre part, la tradition de Yarbre de vie, répandue dans 
l’Assyrie et la Babylonie, communiquée aux contrées maz- 
déennes comme on peut le voir par l’arbre Huâpa de l’Avesta 
et de la tradition pârsie 3, a très bien pu s’étendre dans les 
pays tourano-tartares avoisinants, et de là plus avant encore 
dans l’extrême-orient. Mais ce n’est là qu’une possibilité. Les 
caractères du mai tartare n’impliquent nullement cette prove¬ 
nance, sans l’exclure cependant. On peut y voir aussi l’objet 
d un culte de reconnaissance et d’impétration adressé aux génies 
producteurs du monde végétal. 
L’arbre liturgique est principalement ici le saule ( fodo ). La 
raison de ce choix n’est pas claire; du reste, chez les Chinois, 
l’arbre sacré variait avec les dynasties. La fantaisie d’un chef 
pouvait déterminer ce changement; ou bien, si cet arbre était, 
en principe, le plus utile pour le pays, celui qui s’y trouvait en 
plus grande quantité, le changement de séjour du peuple ou 
' Il esi cependant invoqué dans certaines prières. 
*• Voir Rituel, liv. IV, chap. 1, c. init. 
”* Arbre croissant au milieu de la mer céleste et portant les semences de 
tous les végétaux. 
