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("est avec autant de raison que l’on compte quatre cent mil¬ 
lions de Chinois bouddhistes, parce que Bouddha a été introduit 
parmi les génies auxquels les Chinois demandent la félicité et 
la délivrance des maux. C’est pour la plupart un nom de plus 
ajouté à la démonologie, ce n’est point l’auteur d’une religion 
auquel ils se soumettent. 
S’il en est ainsi, ne pouvons-nous pas remonter plus haut 
encore dans l’histoire de cette religion, et nous faire une idée 
exacte de ce qu’elle était à l’époque où le bouddhisme n’avait 
pas encore pénétré dans les hautes régions du Sahaliyan-Oula ? 
Cela se peut jusqu’à un certain point, du moins quant aux 
grands principes des croyances. Nous avons pour cela des 
documents originaux qui nous permettent de remonter cinq et 
six siècles au delà des temps que représente notre Rituel, à 
l’époque où les tribus de l’Amour vivaient nomades et indé¬ 
pendantes, puis formèrent le grand empire national qui 
s’étendit au XIII e siècle jusqu’au centre de la Chine. Ces ren¬ 
seignements nous sont fournis par l’histoire de l’empire des 
Niu-tchis, dit empire d’Aisin ou d’Or t, écrite en 1646 par 
ordre des généraux mandchous, oncles du jeune empereur 
Chun-tchi et régents du royaume. Les renseignements que 
nous y trouvons s’étendent jusqu’au X e siècle. La religion, 
il est vrai, n’y est point traitée ex professo ; ce n’est que par 
occasion qu’il est parlé de l'état religieux de ces peuples ; aussi 
les pratiques du culte et les superstitions y sont à peine men¬ 
tionnées, mais l’essence des doctrines y est suffisamment indi¬ 
quée, et nous pouvons suivre d’une certaine manière les 
évolutions des croyances. 
Nous avons recueilli avec soin tous les traits qui ont rapport 
à notre sujet, traits épars et bien incomplets, mais néanmoins 
intéressants et importants à connaître. Nous nous référerons ici 
à notre traduction, la première qui ait été faite de cet ouvrage 
1 Kn chinois, K in. 
- Histoire de l’empire de Kin ou d’Or,- traduite pour la première fois. 
Paiis, 1886. G. Leroux. 
