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ployaient simultanément dans une même phrase. Mais le mot 
T’ien, seul même, désigne évidemment une puissance intelli¬ 
gente, active, personnelle. Ils croyaient aussi à l’existence d’es¬ 
prits inférieurs, agissant dans le monde, disposant des forces 
de la nature, capables de faire du bien ou du mal à l’homme. 
Ils honoraient d’un culte les esprits des fleuves, des montagnes 
et des principaux astres. Le culte consistait en prières et sacri¬ 
fices, consultation du sort, étude des pronostics. Pour eux, 
l’homme subsistait après la mort et l’on devait un culte aux 
ancêtres défunts. On devait leur présenter des offrandes de 
comestibles pour leur procurer de la satisfaction en l’autre 
monde et préserver leur immortalité de toute atteinte. Les 
esprits et les mânes étaient censés venir assister au sacrifice. » 
2. Nous passons au Tcheou-li ou recueil des rites de la 
dynastie des Tcheous b Bien que son but soit essentiellement 
politique, comme le gouvernement civil de l’état était constam¬ 
ment mêlé à la direction du culte et à l’accomplissement des 
cérémonies religieuses, ce code nous renseigne nécessairement 
sur bien des points des croyances de l’époque où il fut composé. 
Il nous suffira de rassembler ces textes et d’en tirer les conclu¬ 
sions qu’ils comportent. 
Le Tcheou-li reconnaît 2 trois ordres d’esprits ou êtres sur¬ 
naturels, extra-terrestres, à savoir : l’ordre céleste, l’ordre 
humain et l’ordre terrestre. Ces trois classes sont représentées 
par trois caractères différents dont la forme indique la nature. 
Le premier, qui se lit shen, est composé du caractère khi, 
signifiant apparition, révélation, manifestation céleste, surna¬ 
turelle, et d’un autre qui représente l’autorité, la domination, 
l’injonction : c’est l’ordre supérieur, céleste. 
Le second, prononcé kouei, représente une tête de forme 
extraordinaire avec jambes humaines et adjonction d’un petit 
signe en forme d’angle aigu qui signifie « bassesse, ruse ». 
Le troisième est simplement le signe khi, qui forme un des 
1 Du XII e au III e siècle A. C. 
* Voir t. XVIII, 2; Biot, t. I, p. 419. „ 
