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monts sacrés. En déposant l’offrande dans la terre, on sacrifie 
aux montagnes et aux forêts; en l’enfonçant dans l’eau, on 
sacrifie aux rivières et aux lacs. 
» En ouvrant la poitrine delà victime pour inspecter son inté¬ 
rieur, en la découpant pour la partager entre les assistants, on 
sacrifie aux quatre régions t, à tous les êtres 1 2 * 4 . 
» On honore les anciens souverains par la libation et l’offrande 
des grains. On sacrifie en leur honneur au printemps, en été, 
en automne et en hiver, par des sacrifices propres à chaque 
saison 3. 
» Par les rites de douleur et de deuil, on compatit aux 
malheurs des pays et aux morts. » 
Le texte énumère encore les sacrifices qui se font pour faire 
cesser les calamités et les désastres, incendies, inondations, 
famines, les maladies endémiques ou épidémiques, les séche¬ 
resses funestes aux récoltes ou les pluies trop abondantes, les 
chaleurs ou les froids excessifs; d’autres que l’on offre pour 
détourner les maux, sièges de ville, défaites des armées, incur¬ 
sions des ennemis ou des brigands, désordres et rébellions, 
pour établir ou maintenir l’union et les bonnes relations entre 
pays voisins, la réussite des négociations, etc. L 
De ce premier exposé il est facile de tirer un aperçu som¬ 
maire de la religion de ses auteurs, de leurs croyances. 
Les Chinois au temps des Tcheou, — soit ici vers le X e siècle 
A. C. — croyaient à une intelligence souveraine animant, 
d’une manière indéterminée, les régions célestes, les dominant, 
les gouvernant, ainsi que le monde terrestre. Ce qu’était cette 
intelligence, ce summus dominus, ce que pouvait être aussi sub¬ 
stantiellement ce Grand Ciel auquel le Shang-ti donnait la vie, 
l’esprit et la volonté, c’est ce que les Chinois d’alors n’avaient 
1 A l’espace immense divisé en quatre, d’après les poiols cardinaux. 
2 Litt. : aux cent choses. Le Chinois emploie cent, dix mille, comme termes 
indéfinis. 
5 Le texte donne un nom particulier à chaque sacrifice, ce qui ne nous 
intéresse pas; ils se font dans la salle des ancêtres. 
4 Voir plus loin. 
