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point cherché à éclaircir. Ils n’en avaient qu’une notion vague 
dont ils se contentaient. Gens pratiques avant tout, il leur suffi¬ 
sait de savoir que le monde avait là-haut un Maître dont 
l’homme dépendait, dont il pouvait attendre ou récompense ou 
châtiment, dont il pouvait fléchir la colère par les honneurs et 
les sacrifices qui lui étaient offerts ; ils ne cherchaient pas à en 
pénétrer l’essence. 
Ils croyaient, en outre, à l’existence d’esprits secondaires 
animant le soleil, la lune, les planètes et les astres principaux, 
pour le moins ; puis d’autres encore présidant à la terre et à 
ses produits utiles, aux montagnes et forêts, aux fleuves et aux 
vents, aux quatre régions du ciel, et gouvernant subsidiairement 
toute chose; en outre, aux cinq génies des sacrifices et aux 
cinq monts sacrés G 
Ils ajoutaient foi à l’efficacité des pratiques sacrificielles pour 
attirer, sur la terre et sur l’homme, les faveurs du souverain 
maître et des régents des choses atmosphériques ou terrestres, 
pour détourner les calamités, obtenir la prospérité, la fertilité 
du sol et toutes ses conditions indispensables, pour entretenir 
la paix entre les royaumes et les hommes, et maintenir dans 
d’heureuses conditions tous les objets utiles à l’homme. Enfin 
ils croyaient à la permanence de l’être humain après la mort, 
de ses parties les plus fines portant en elles l’intelligence et la 
volonté. A leurs yeux, les morts étaient en état de connaître ce 
qui se passe sur la terre, ce que leurs descendants leur annon¬ 
cent, comme aussi de les aider, de détourner les maux de dessus 
leurs têtes et de leur attirer biens et bonheur. 
Le Tcheou-li n’a l’air de ranger parmi les ancêtres à honorer 
d’un culte que les anciens souverains et quelques grands 
hommes 2 qu’il signale indirectement, s’il faut en croire un 
{ Cinq montagnes choisies au centre et aux quatre coins des pays chinois 
pour y faire les grands sacrifices. 
2 II y est aussi question de fonctionnaires devenus mânes protecteurs. 
Ainsi, au livre XXII, 2, il est dit que les hommes vertueux préposés à l’ensei¬ 
gnement de la musique deviennent ancêtres des musiciens. 
