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Les prières ont leurs formules consacrées qui se différencient 
d’après leur objet et leur but. D’autres varient selon la céré¬ 
monie où elles sont employées. Au temps des Tcheous tout était 
déjà réglé avec une parfaite précision. 
Les sacrifices sont extrêmement nombreux et variés : ils se 
font presque à chaque action, à chaque pas du souverain et 
des chefs feudataires. Ï1 y en a pour les saisons, pour la fin de 
l’année, pour les assemblées des princes, pour les chasses et 
expéditions militaires, pour le passage d’une montagne, pour 
les réceptions, etc. On en offre aux différents esprits et aux 
ancêtres ; ils sont impétratoires ou conjuratoires. Chaque 
genre d’esprit a son autel ou tertre de terre dont l’emplacement 
est déterminé par un fonctionnaire spécial, le Siao-tsong-pe 
ou « sous directeur des cérémonies ». Les génies de la terre et 
des céréales ont un arbre planté à côté de l’autel, et l’on donne 
le nom de l’arbre à ces esprits et aux terres qui leur sont con¬ 
sacrées. 
Les sacrifices ont aussi leurs ministres déterminés, qui n’ont 
point toutefois un caractère sacerdotal. En Chine, de tout temps, 
les souverains, les princes feudataires, les dépositaires de l’au¬ 
torité, ont été censés les ministres de Dieu et du ciel, et ils ont 
été revêtus de l’autorité religieuse en même temps que des pou¬ 
voirs civils. Aussi vovons-nous fonctionner dans les cérémo- 
nies liturgiques le premier ministre Ta-tsai, le second ministre 
chargé de la direction morale du peuple, le Ta Sse-tou, l’in¬ 
tendant des limites : Fong-jin, celui du domaine privé : Tien-sse, 
les préposés aux monts et aux eaux, celui des armes, etc. 
On pourrait peut-être accorder un certain caractère sacerdotal 
aux grands et petits invocateurs Ta-tcho, Siao-tcho et à leurs 
gens ; il est toutefois fort douteux que les Chinois le com¬ 
prissent ainsi. Les assistants au sacrifice et les servants Tsi-po 
et Siao-tze ne représentent non plus que l’empereur et les 
ministres, et n’ont point le caractère sacré du prêtre propre¬ 
ment dit. 
Cette qualité revient plutôt et presque exclusivement, dans 
une certaine mesure, à ceux qivon appelle enchanteurs Wù 
