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ou descendre 1 2 . Chaque demeure avait aussi ses génies domes¬ 
tiques, protecteurs de sa prospérité et surtout de la vertu de 
ses habitants, de leur union et concorde. Leur autel avait 
pour siège principal le coin sud-ouest du logis. 
Le culte se compose, aux deux livres, des mêmes actes ou 
d’actes semblables; les pratiques de la divination sont restées 
les mêmes en principe. Nous pouvons encore distinguer ici les 
prières et les sacrifices, et la substance des unes et des autres 
est restée la même. Le but est identique : obtenir la faveur et 
les dons de Dieu et des esprits, détourner les maux, principa¬ 
lement au point de vue terrestre. 11 n’y avait point de sacrifice 
expiatoire proprement dit et fixé par les rites à une époque 
déterminée ; mais c’est à tort que Plath a soutenu 2 que les 
Chinois ont ignoré les expiations liturgiques et la reconnais¬ 
sance des fautes propres à attirer la colère du ciel. On verra 
dans mon aperçu de la religion première des Chinois que, de 
tout temps, les Chinois, et spécialement leurs empereurs, ont 
professé ces idées qu’on leur dénie. En outre, le sacrifice, à 
l’époque du Li-ki, avait cette fin très élevée de faire naître, 
maintenir et fortifier les sentiments de piété dans le cœur des 
hommes, tant à l’égard des esprits supérieurs qu’envers les 
parents et les maîtres de la terre 3. 
Les Chinois n’avaient point d’idoles; seulement, aux sacri¬ 
fices et cérémonies en l’honneur des défunts, l’ancêtre ou 
l’homme supérieur auquel on offrait était représenté par un 
parent ou un fonctionnaire ad hoc, porteur d’un costume fixé 
par les rites. 
Plus tard fut introduit l’usage des tablettes représentant 
1 Ces arbres ont varié avec les dynasties sans qu’on puisse donner une 
explication convenable à ces changements. La meilleure est, ce me semble, 
dans la nature du sol de la principauté dominant selon la dynastie. De Grool 
veut voir dans le saule l’emblème de l’immortalité, de la force vitale, de la 
lumière solaire. C’est très ingénieux, mais pas très sûr. (Voir Annales du 
Musée Ouimet, t. XII, 2 e partie, pp. 252, 259 et suiv.) 
2 Die Religion und der Cultus der allen Chinesen, II. Ab!h., S. 16. 
5 IJ-ki, chap. VIII. Li-yun. 
