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l’ancêtre, soit par une délinéation de ses traits, soit simple¬ 
ment par son nom et ses qualités. Ces tablettes étaient dépo¬ 
sées dans un local destiné à cette fin, où elles étaient dressées 
sur des tables, aux jours de cérémonies. Ce local était un 
temple pour l’empereur, les gouverneurs de province et les 
plus hauts fonctionnaires; une salle dans la demeure pour les 
employés inférieurs et les particuliers. 
Deux fois par an on s’y réunissait pour faire des offrandes 
et prier. Outre cela, les familles, les clans, tout ce qui se recon¬ 
naît une origine commune, a son temple commun où tous ses 
membres se réunissent. Deux fois par an ils y viennent prier, 
faire des offrandes, brûler de l’encens, et la cérémonie se ter¬ 
minait, comme aux plus anciens jours, par un banquet auquel 
on invitait les défunts, objets de ces actes religieux. On croyait 
qu’ils venaient y assister et prendre part invisiblement au repas. 
Cela se voit déjà au Shih-king (v. II, 6, 5). En outre, les Chinois 
font des offrandes d’aliments sur les tombeaux de leurs aïeux 
et les déposent sur un petit tertre près du lieu de la sépulture. 
L’idolâtrie et les magots vinrent en Chine avec le bouddhisme 
et s’y répandirent alors à profusion. 
On employait dans ces actes du culte un grand nombre de 
vases différents qui variaient avec la cérémonie, l’esprit ou le 
défunt auquel on offrait, etc. Pour l’un, c’était une poterie; 
pour l’autre, une bouteille faite d’une écorce de concombre; 
pour d’autres aussi un vase laqué ou orné d’écailles d’huîtres 
peintes, etc. 
Le sacrifice commençait par la fabrication des gâteaux et le 
jeûne t, qui servaient de préparation ; la cérémonie proprement 
dite comprenait les libations, l’encens allumé, les offrandes 
déposées sur l’autel, le tertre, ou le sol bien purifié, l’arrivée 
de la victime, que les sacrifiants allaient recevoir, son immola¬ 
tion, le dépècement des chairs, leur offrande -, la cuisson et 
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1 Ce jeûne consistait à se tenir dans la retraite, à s’abstenir de viande, 
de tout plaisir, à observer la continence. 
2 Laquelle comprenait les poumons, le (oie et le cœur 
