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le repas où ces viandes se consommaient. L’empereur lui-même 
donnait le coup de mort à la victime, soit en tirant une flèche, 
soit en la frappant du glaive. Ce glaive avait jadis de petites 
sonnettes. La musique et les danses mimiques accompagnaient 
les sacrifices comme toutes les fêtes et réjouissances, et chacune 
avait ses concerts et ses pantomimes particuliers. 
Le feu joua dans les pratiques religieuses des Chinois un 
rôle spécial, du moins cela semble résulter de la création d’un 
magistrat préposé à l’usage du feu parmi le peuple, et du sacri¬ 
fice institué en l’honneur de son inventeur. Le règlement 
que ce magistrat, Sse kouan, était chargé de faire exécuter, 
portait que les matières, les bois servant à l’alimentation du 
feu devaient être changés avec les saisons, en sorte que les mau¬ 
vaises influences fussent détruites par cette variation ; à chaque 
saison on portait hors des maisons tout le résidu des foyers 
pour les renouveler complètement. ( Tcheou-li, XXX, 17; 
Biot, II, 194.) 
Les sacrifices étaient également offerts par l’empereur, les 
princes feudataires, les représentants de l’État, selon leur 
rang et l’objet du sacrifice, chacun pour sa circonscription. 
C’était là une mission politique. Les sacrifices concernant 
la demeure, ses génies et les ancêtres de la famille, étaient 
offerts par son représentant, le chef de famille. En tout, le 
caractère politique dominait comme au temps du Tcheou-li, 
et alors comme précédemment la Chine manquait de sacer¬ 
doce. 
Les livres liturgiques chinois d’une époque récente, tels que 
ceux dont nous avons parlé au commencement de cette section, 
ne font en général que reproduire le Li-ki, sauf que leurs 
auteurs en ont banni tout ce qui concerne Schang-ti. Il en est 
ainsi spécialement du philosophe Tchou-hi, qui consacra la 
tendance matérialiste de la philosophie de son époque et en 
rédigea le code. Il n’y a pas lieu de nous y arrêter. Les céré¬ 
monies sont les mêmes. Quant aux doctrines, notons seule¬ 
ment ce passage où un fonctionnaire, sollicité de recevoir des 
présents indus, répondit : « Le ciel nous voit, les esprits nous 
