parvint jamais à étouffer le sentiment religieux, elle le trans¬ 
forma du moins dans ses manifestations. Quand les anciens 
dieux raillés et discrédités ne lui inspirèrent plus confiance, 
le peuple s’adressa à des cultes nouveaux, à des divinités qu’il 
croyait plus puissantes. C’est là la cause principale qui amena 
le mélange des croyances orientales avec l’ancienne mythologie 
gréco-romaine. 
Bien d’autres circonstances favorisèrent ce mouvement. La 
réunion du monde ancien sous le joug de Rome mit en contact 
toutes les civilisations. Les relations de commerce — surtout 
le trafic des esclaves — les nécessités de l’administration et de 
la guerre transportaient les idées avec les hommes de l’Euphrate 
à l’Atlantique et du Nil à la Bretagne. Les cultes orientaux 
avaient été préservés longtemps par leur éloignement des atta¬ 
ques qui avaient pour ainsi dire taillé en pièces l’ancienne 
religion ; et la foi ardente de leurs sectateurs semblait un gage 
de leur vérité. Ils satisfaisaient ce penchant à l’ascétisme, cette 
soif de purification qui souvent n’est qu’une réaction contre 
la corruption des mœurs L Ils assuraient une position privi¬ 
légiée aux femmes; et celles-ci, toujours promptes à se laisser 
dominer par les émotions religieuses, furent pour eux un 
puissant moyen de propagation 2. Enfin la décadence de la 
philosophie, qui avait abandonné les hautes spéculations pour 
se restreindre à la morale pratiquent l’absence de toute science 
sérieuse, laissaient le champ libre à toutes les fantaisies et à 
toutes les hypothèses. L’ardent esprit de prosélytisme dont les 
prêtres des cultes orientaux étaient animés sut exploiter habi¬ 
lement tous les avantages de cette situation 3. 
hominum quod in civitate nostra et vetabitur semper et retinebilur , Hist., 
I, 22; cf. Forliger, Rom im zeitalter der Antonine. Leipzig, 1872, B. Il, 
Kap. 11. 
1 Ju ven., VI, 528 suiv.; Pers, II, 15; cf. Boissier, La religion romaine 
d’Auguste aux Anlonins. Paris, 1884, I, 566 st-q. 
2 Friedlander, Darslel. aus d. Sittengesch. Roms, 5 e éd.. 1881,1, 448; 
Boissier, ouv. cité, I, 557-565. 
5 J. Réville, La religion romaine sous les Sévère. Paris, 1885, pp. 44-55. 
