C’est surtout à partir de Vespasien, le premier empereur élu 
par les légions d’Asie (69), que le succès des croyances orien¬ 
tales va grandissant t, pour aboutir à une fusion complète avec 
l’ancienne religion sous les Sévère (193-235), grâce à l’influence 
de leur entourage asiatique 2. Déjà Lucien (né vers 130) nous 
représente le vieil Olympe envahi par une légion de dieux 
barbares qui y disputent la préséance à Jupiter lui-même 3. 
Le triomphe de l’Orient provoque ou ressuscite toutes les 
superstitions; elles s’étalent dans les écrits de cette époque. 
Plutarque les admet et cherche à les expliquer dans sa philo¬ 
sophie par sa théorie des démons, intermédiaires entre l’homme 
et les dieux. Apulée prétend justifier par cette même doctrine 
toutes les prédictions sur l’avenir comme toutes les tables 
du passé. Elien, dans son histoire des animaux, rapporte 
gravement les contes les plus absurdes. Le rhéteur Aelius 
Aristide, l’un des hommes les plus célèbres de son temps, se 
croyait inspiré par Esculape et n’agissait jamais que d’après 
les songes que le dieu, disait-il, lui envoyait. Partout s’élevaient 
des magiciens, des voyants, des illuminés. Des imposteurs 
profitaient de la situation pour vivre aux dépens de la crédulité 
publique. Déjà au premier siècle, Apollonius de Tyane avait 
conquis une célébrité immense par ses prétendus miracles. 
Lucien ne voit en lui qu’un fourbe habile à tromper son monde 4 : 
la légende, recueillie un demi-siècle plus tard et embellie par 
Philostrate, en fait un dieu ». A Troas, dans la province d’Asie, 
un certain Néryllinus passait pour guérir les malades et 
rendre des oracles. Après sa mort, on lui éleva une statue et 
on lui offrit des sacrifices comme à une divinité 6. Le cynique 
1 Suet., Vesp., 7. 
2 Cf. De Ceuleneer, Septime Sévère [Mém. cour. Acad roy Belg , t XLIif, 
1880), pp. 202, seq., 271, seq., 503; Réville, ouv. cite, 191-283. 
3 Luc., Jup. (rag., 8; Icarom ., 27. 
4 Luc., Alex., 5. 
5 Puilost., Vita Apollon. Tyan. 
6 àthénag. Leg ., 26. Xp-nucm'Çetv xat taaOai voaouvxaç vopuTstai xal 
