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ville natale, l’ancienne capitale des rois de Macédoine, déchue 
alors au point de n’étrc plus qu’un misérable village. On 
trouvait dans ce pays une espèce d’énormes serpents, familiers 
jusqu’à se laisser presser dans les mains et fouler aux pieds 
sans s’irriter. Alexandre et son compagnon rêvaient depuis 
longtemps de vastes projets pour sortir de l’état de sujétion 
misérable où ils se trouvaient. La vue de ces reptiles extraor¬ 
dinaires fut pour eux un trait de lumière. 
« Ils voyaient bien, dit Lucien *, que la vie des hommes est 
gouvernée impérieusement par l’espérance et par la crainte, et 
que celui qui saurait s’en servir à propos s’enrichirait rapide¬ 
ment ». Là était, suivant eux, tout le secret de la puissance des 
oracles, et ils songèrent aux moyens d’en établir un où ils 
feraient intervenir les serpents merveilleux qu’ils venaient de 
rencontrer. Mais pour réussir dans leurs supercheries il leur 
fallait, au moins au début, des gens grossiers et superstitieux, 
et non des Grecs subtils et railleurs 1 2 3 . Les Paphlagoniens, 
Alexandre le savait par expérience, offraient toutes les qualités 
désirables de sottise et de crédulité 3. Mais fonder un temple 
dans leurs montagnes c’eût été s’interdire toute influence loin¬ 
taine sur les provinces riches et puissantes de l’empire. Pour 
esquiver autant que possible cette double difficulté, ils choi¬ 
sirent comme siège de leur oracle la patrie d’Alexandre, le port 
d’Abonotichos, ville à demi-hellénique il est vrai, mais entourée 
de populations paphlagoniennes 4 5 6 . 
On se mit en route; arrivé à Chalcédoine, en face de By¬ 
zance, Cocconas s’arrêta 5. Bientôt après on y découvrit, dans 
le célèbre temple d’Apollon 6, des tablettes de bronze où étaient 
1 Alex. } C. 7 • 
2 C. 8. 
3 Luc., Alex., C. 9. 
4 C. 9. Toùç IJacpÀacpdva; xoù; üTrEpoixoüvxaç xo toü ’A^tovou xstyoç. 
Cf. C. 15. 
5 Alex., C. 10; Dionysii, Anaplus Bospori., p. 95 (Geogr. grœci. min., 
Éd. Muller, II). 
6 Le temple était parmi les plus importants et possédait aussi un oracle 
