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d’idoles, le besoin de se représenter la Divinité sous une forme 
sensible fit adorer des animaux L On les croyait soit dieux 
eux-mêmes, soit en rapport étroit avec les dieux. 
Qu'il faille chercher la cause de ces hommages dans l’admi- 
ration de l’homme pour l’instinct des animaux, ou dans le 
désir d’éviter leur blessure et de s'attirer leurs bienfaits, c’est 
ce qu'il importe peu d’examiner ici. Une chose est certaine, 
ce culte s’adressa surtout au serpent. Sa marche silencieuse et 
rapide, les effets mystérieux de son venin, son regard fascina¬ 
teur, l’horreur instinctive que l’homme éprouve pour les 
reptiles 1 2 3 4 , expliquent surabondamment ces croyances. Dans 
toutes les contrées où l'on rencontre des serpents, ils sont l’ob¬ 
jet d’un culte 3. Aux Grecs, ces animaux, qui rampent sur le 
sol, s’y enfoncent soudain, s’en nourrissent — on le croyait —, 
paraissaient être en communication étroite avec la terre, 
source de toute divination. Aussi jouèrent-t-ils longtemps 
un grand rôle dans ce pays. ’Totov B'-qv twv SpaxovTwv xal q 
p.avTv/7;, dit encore Elien U Or, la divination et la médecine 
sont intimement liées à l’origine. Indiquer à un malade 
comment il se guérira, n’est-ce pas une sorte de prophétie? 
Les magiciens faisaient entrer le venin du serpent dans la 
composition de leurs drogues. d>âpp.axov a le sens de poison 
et de remède. Le serpent sera donc aussi un dieu de la 
médecine 3, et plus tard, pour expliquer cette attribution, on 
cherchera, dans la mue des reptiles, un symbole du retour à 
la santé et à la vie. 
Tout comme dans le temple d’Abonotichos, le serpent fut 
1 Schômann. Ântiq. gr. — Relig., § 57, II, p. 157. Mahly. Die Schlange im 
Mythiis uncl cültus der class volker. Baie, 1867. 
- Apdtxwv vient de 8spxop.ai et ocptç de la racine 07t (cf. o^opiai). 
3 II est donc inutile de chercher là, comme Maüry (Relig.gr., II, 468, suiv.q 
une importation phénicienne. 
4 Ael. Bist. Anim. XI, 16. 
s 11 va sans dire que je ne parle ici du serpent qu’en tant que consacré à 
Esculape. Il avait un tout autre caractère et une toute autre origine dans les 
fables du jardin des Hespérides. du combat d’Apollon contre Python, etc. 
