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Alexandre avait une adresse et une sagacité naturelles qui lui 
faisaient ordinairement conseiller le bon parti dans des cir- 
circonstances difficiles. Un avis suffisait souvent à faire sortir 
les indécis d’une inaction qui les perdait. D’ailleurs le prophète 
avait toujours soin d’envelopper sa pensée de termes obscurs 
et équivoques qui lui permettaient, en cas d’erreur, d’alléguer 
une fausse interprétation. 11 lui arriva même de répondre à 
des lettres qu’il n’avait pas osé ouvrir f. Il laissait alors à la 
crédulité du consultant le soin d’expliquer les non-sens qu’il 
lui versifiait. Toutefois le prophète ne se fiait pas uniquement 
à son habileté pour les avis qu’on lui demandait. 11 interro¬ 
geait les esclaves qui lui apportaient les lettres et obtenait d’eux 
des renseignements précis sur la vie et le caractère de leurs 
maîtres. Il entretenait à l’étranger et jusqu’à Rome des espions 
qui l’informaient de la situation des affaires et le prévenaient 
même des questions que l’on allait lui poser 2. 
Malgré toutes ces précautions, il commit cependant de 
grossières erreurs, que Lucien s’est amusé à collectionner 3. Le 
sophiste parvint même de la manière suivante à tromper le 
trompeur : il lui fit remettre une lettre avec ces simples mots : 
« Quand Alexandre le fourbe se fera-t-il pendre? » En même 
temps il inscrivit, sous un faux nom, sur l’extérieur des 
tablettes, huit questions et fit payer le prix de huit oracles. 
Le prophète, n’osant briser le cachet soigneusement appli¬ 
qué, envoya huit réponses plus ridicules les unes que les 
autres U 
Sans doute il était très facile à celui qui arrivait au temple 
avec la conviction qu’Alexandre n’était qu’un imposteur, de 
pénétrer ses artifices ; mais la plupart y venaient avec une foi 
naïve qui considérait le soupçon même comme une impiété, 
et cette foi, le devin ne négligeait aucun moyen de l’aviver et 
1 Luc , Alex., G. 49. 
2 C. 25, 53. 
5 G. 53, 44, 48. 
4 0. 54. 
