LA FAMILLE DE CICÉRON. 
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pour devoir de se renseigner sur la vie privée des grands, 
qu’il était appelé à accuser ou à défendre. Or, il défendit 
deux fois Dolabella. D’ailleurs, il avoue qu’il le connaissait 
bien un peu, puisque dans la lettre à Atticus que je viens de 
citer il dit qu’il faut bien lui passer quelque chose et ne pas 
trop chercher la petite bête. Or, il n’y avait pas que des 
petites bêtes dans la conduite de Dolabella; il y en avait 
même de très grosses. 
C’était un jeune homme de grande famille, appartenant à 
cette jeunesse dorée, aux lions de la haute vie, parmi lesquels 
se distinguaient les Curion, les Cælius, Catulle et ses amis; 
débauché tantôt brillant, tantôt ignoble, s’il est vrai, comme 
on l’en accuse, qu’il s’adonnait au vice oriental, déjà, hélas! 
fort répandu à Rome. Il est vrai que tous les décavés du 
high-life traînaient cette accusation après eux. Salluste rap¬ 
porte que les jeunes conspirateurs qui fréquentaient chez 
Laeca « passaient pour n’avoir pas eu pour leur virginité 
tous les égards désirables : parum honeste pudicitiam ha- 
buisse». Mais Dolabella était un patricien jeune (il n’avait 
pas encore vingt ansj, beau de figure, j’imagine, bel esprit, 
doué de ces qualités extérieures brillantes qui subjuguent les 
femmes, fort expert d’ailleurs dans l’art de leur plaire, 
nageant dans les dettes, bien entendu, comme un poisson 
dans l’eau, et se consolant des détresses de son patrimoine 
par ses succès et ses bonnes fortunes. 
Il s’y était pris de bonne heure pour s’ouvrir une entrée, 
je ne dis pas dans le cœur, mais dans la tête de Tullia et de 
sa mère. En 50, il répudiait son épouse Fabia dans l’inten¬ 
tion de la remplacer par Tullia. Et il était notoire qu’il avait 
déjà cherché à faire la cour à la jeune veuve avant le départ 
de Cicéron pour l’Asie. La mère et la fille avaient probable¬ 
ment gardé le secret sur les premières assiduités du jeune 
homme. Une lettre de Cælius semblerait même démontrer 
qu’il y avait déjà eu des pourparlers avant le proconsulat 
et avant la séparation de Dolabella d’avec sa première 
femme. 
Enfin, la chose était faite, et, quoi qu’en dise Cicéron, je 
