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DE QUELQUES ERREURS SUR LA FOLIE. 
ment considérer, a subi la loi commune; elle a progressé 
autant, sinon plus, qu’aucune autre partie des sciences 
médicales. Les médecins aliénistes ont suivi son évolution 
et s’y sont conformés d’une manière constante ; mais ils sont 
presque les seuls à l’avoir fait, et parmi les médecins ordi¬ 
naires on en trouverait beaucoup dont l’opinion n’est guère 
différente de celle du public, guère moins erronée que celle 
des gens étrangers à la pratique de la médecine. 
L’histoire de la médecine mentale a des origines moins 
anciennes que les autres branches des sciences médicales. 
Elle ne remonte guère au delà de notre siècle. On trouve, à 
sa naissance, les noms de quelques hommes illustres, dont 
l’influence a été grande sur ses débuts et sur sa marche. 
C’est à ces hommes, notamment à Pinel et à Esquirol, qu’il 
faut reporter l’honneur d’avoir indiqué les progrès à accom¬ 
plir et d’en avoir pris l’initiative. Mais, toutefois, nous de¬ 
vons aussi constater, sans que cela doive amoindrir leurs 
mérites, qu’ils sont en grande partie responsables des erreurs 
dont nous allons nous occuper. 
Pinel peut, à juste titre, être proclamé le père de la mé¬ 
decine mentale. Avant lui, celle-ci n’existait réellement pas, 
soit au point de vue dogmatique, soit même simplement au 
point de vue pratique. Elle ne consistait que dans quelques 
notions éparses, empiriques pour la plupart, mal interprétées 
et encore plus mal appliquées. L’idée qu’on se faisait de la 
folie était absolument fausse, et les fous étaient traités en 
conséquence. On les regardait comme des êtres malfaisants, 
victimes de la sorcellerie, criminels d’une certaine espèce 
contre lesquels il fallait se défendre et qui ne méritaient 
aucune commisération. Pinel entreprit à leur sujet une 
double réforme qu’il sut accomplir avec un rare bonheur : 
réforme dans le traitement, réforme dans l’étude scienti¬ 
fique de la folie. 
Pour ce qui est du traitement, il n’eut pas seul le mérite 
de bavoir réformé; d’autres, en même temps que lui, avaient 
compris ce qu’il y avait à faire sous ce rapport, et ont 
puissamment contribué aux progrès obtenus. Tel était no- 
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