DE QUELQUES ERREURS SUR LA FOLIE. 135 
influence nuisible sur les progrès de la médecine mentale 
et les a longtemps retardés. 
Elle a enfin donné lieu à des erreurs nouvelles dont nous 
pouvons aujourd’hui encore constater les déplorables consé¬ 
quences. Ceux qui connaissent bien les aliénés, qui savent 
bien ce qu’est la folie, qui ont en un mot suivi la science 
dans ses progrès, ne se laissent point prendre à ces erreurs. 
Mais les autres, qui sont nombreux et qui appartiennent 
à ce qu’on peut appeler l’opinion publique, s’y sont attardés 
et en subissent encore plus ou moins l’influence. 
Les principales erreurs que les doctrines purement psy¬ 
chologiques en aliénation mentale ont fait naître, les seules 
dont il soit important de s’occuper, sont les suivantes : elles 
ont été le point de départ de la doctrine des monomanies, 
doctrine si mal comprise et encore plus mal appliquée ; 
elles ont momentanément fait peser sur les aliénés un sys¬ 
tème de traitement qui devait fatalement être sans efficacité, 
si même il ne pouvait aggraver la maladie mentale ; elles 
ont donné au public des préventions qui subsistent encore 
et laissé croire que le premier venu est aussi compétent, 
sinon même plus compétent, qu’un médecin spécialiste dans 
les questions de folie; enfin, elles ont propagé les notions 
les plus fausses et les plus inexactes sur la nature véritable 
de l’aliénation mentale. 
Voyons d’abord ce qui a trait aux monomanies. 
Esquirol avait, comme nous l’avons vu, créé la dénomi¬ 
nation de monomanie, et il désignait par là une forme 
d’aliénation mentale caractérisée par un délire non géné¬ 
ralisé, portant sur un nombre restreint d’objets, ce que nous 
appelons aujourd’hui le délire partiel. 
En principe, l’existence de ce délire est certaine, et il y a 
bien des aliénés qui ne délirent que d’une manière restreinte 
en apparence. Si le terme de monomanie avait été bien 
interprété, il n’eût pas donné lieu aux erreurs et aux exa¬ 
gérations dont il fut la cause, et au lieu d’être nuisible aux 
progrès de la médecine mentale, il eût pu, comme il le fit 
tout d’abord, les servir avec efficacité. 
