DE QUELQUES ERREURS SUR LA FOLIE. 147 
elle menacer? La réponse est également évidente: elle doit 
menacer quiconque est susceptible d’être influencé par les 
menaces, quiconque peut, à quelque degré que ce soit, être 
accessible à la crainte du châtiment. Il ne s’agit donc pas, 
dès lors, de rechercher si l’individu accusé d’un crime est 
fou; il faut rechercher s’il comprend les menaces de la loi; 
s’il ne les comprend pas on aurait tort de le punir, précisé¬ 
ment parce qu’il n’est point accessible aux menaces. » Tel 
est le cas de l’idiot ou de l’aliéné atteint de délire généra¬ 
lisé. Mais tous les autres aliénés, quels qu’ils soient, doivent 
être punis du moment qu’ils sont capables de comprendre 
les défenses et les menaces de la loi. 
Cette proposition est un véritable sophisme. Dire que 
l’aliéné doit être puni d’une faute parce qu’il est capable de 
comprendre que c’est une faute et qu’elle est répréhensible, 
c’est dire qu’il a été capable de s’empêcher de commettre 
cette faute. Or, pour soutenir une pareille thèse, il faut bien 
mal connaître les aliénés, et en parlant ainsi Bramwell 
fournit la meilleure preuve que le premier venu, fût-il un 
magistrat éminent, peut se tromper d’une façon grossière 
en matière de folie. Il y a, en effet, bon nombre d’aliénés, 
même de ceux dont la folie n’est point difficile à recon¬ 
naître, qui commettent des crimes, des actes délictueux, en 
sachant fort bien que ces actes sont défendus par la loi ou 
par la morale générale. Tel l’aliéné persécuté, obsédé par des 
hallucinations, influencé continuellement par son délire, 
et qui après avoir tué sous l’influence de ce délire, s’efforce 
d’échapper à la vindicte de la loi. Pour commettre une 
pareille erreur, il faut avoir confondu l’intelligence avec le 
libre arbitre. Or, tout est là. Un aliéné qui sait, qui com¬ 
prend, qui raisonne même, peut commettre un acte dont il 
voit toute l’horreur ; il le commet cependant parce que sa 
volonté n’est plus libre, et qu’il n’a plus son libre arbitre. 
N’exagérons pas, cependant, et reconnaissons que Bram¬ 
well entrevoit bien que le libre arbitre a quelque chose à 
faire avec la responsabilité. Mais, malgré cela, il soutient 
que son oblitération, son atténuation chez l’aliéné n’est 
