CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 151 
le lien le plus fort qui soit parmi les hommes, « en se fai¬ 
sant regarder comme le sanctuaire de la religion plutôt que 
comme la maltresse du monde 1 ». Seulement, pour ne pas 
multiplier les êtres, les Romains, « à l’exemple des Grecs », 
auraient adroitement confondu les divinités étrangères avec 
les leurs. Ils les auraient adoptées en leur donnant le nom 
de divinités romaines, et ainsi ils leur auraient accordé pour 
ainsi dire le droit de bourgeoisie. Montesquieu, on le voit, 
tout en attribuant aux Romains une manière d’agir qui n’ap¬ 
partiendrait qu’à eux sous le rapport de la religion, laisse 
lui-même entrevoir que les Grecs auraient bien pu leur 
servir de modèle, et ce grand esprit, dans cette circonstance, 
ne paraît pas se douter qu’il y a quelque contradiction dans 
ces deux assertions juxtaposées l’une à l’autre. Je crois per¬ 
sonnellement que la première au moins doit être profondé¬ 
ment modifiée, et que la conduite des Romains à l’égard des 
religions étrangères n’a pas différé d’une manière essentielle 
de celle qu’avaient adoptée, soit instinctivement, soit de 
propos délibéré, non seulement les Grecs, mais la plupart des 
peuples qui, avant eux, représentent pour nous la civilisa¬ 
tion dans les temps historiques 2 . L’Orient, comme plus tard 
la Grèce, et Rome après la Grèce, avait vu divers cultes 
1. On sait que Minutius Félix, dans son dialogue intitulé : Octa- 
vius, met en présence un chrétien et un païen discutant ensemble sur 
la religion. D’après le païen, chaque nation doit avoir ses dieux; mais 
Rome, en qualité de patrie commune, doit faire exception à cette 
règle : les dieuîrdu monde entier doivent être ses dieux. 
2. Au fond, ils ne faisaient que suivre, à ce qu’il semble, une loi de 
la nature humaine. « Il ne s’est pas encore rencontré de peuple, dit 
Bouché-Leclercq, chez qui l’instinct religieux ait été assez satisfait 
pour s’arrêter définitivement à des symboles devenus immuables, ou 
assez découragé par la poursuite incessante de l’idéal pour se résigner 
à ses désillusions. Quelle que soit l’énergie de sa foi, la conscience 
populaire pousse toujours au changement, à Y évolution, qui paraît 
être la loi générale des choses. » ( Hist. de la Divination dans Vanti- 
quité, t. III, p. 371.) — Cette loi s’applique même aux religions révé¬ 
lées, et comme un des théologiens protestants les plus distingués, 
Reuss, l’a remarqué, « ce sont elles peut-être qui ont le plus alimenté 
le travail chez les hommes et lancé la raison sur le chemin des décou¬ 
vertes ». 
