154 
MÉMOIRES. 
montagnes, les mers se divinisent ou se personnifient. Le 
Brahmanisme les adopta en les subordonnant à Brahmanas- 
pati, personnage divin créé par la caste sacerdotale, à 
laquelle l’Hindoustan est demeurée soumise 1 . Elle ne se 
borna pas à cela. Les Védas renfermaient l’ancien système 
religieux des Aryas, conquérants de l’immense péninsule. 
Mais les Aryas n’avaient pas été les premiers habitants de 
l’Hindoustan ; ils y avaient trouvé des populations établies 
depuis un temps plus ancien. Elles avaient aussi leurs 
croyances. Siva était, paraît-il, leur grande divinité. Les 
Brahmanes s’efforcèrent longtemps de lui ravir ses hon¬ 
neurs : on ne put l’adorer qu’en secret. Dans l’impossibilité 
où ils furent de l’effacer du souvenir des Soudras, ils se 
résignèrent : ils lui donnèrent place à côté de Brahma. Le 
culte de Brahma, mystiquement abstrait, avait quelque 
chose de peu attrayant pour ce que nous appellerions 
aujourd’hui les classes séculières de la nation aryenne. 
Plus volontiers elles adressèrent des prières à Vishnou, 
qu’elles tirèrent un beau jour de leur ancien Panthéon, où il 
tenait une place tout à fait secondaire. Il s’opéra en sa faveur 
1. Un poète védique comptait trente-trois dieux. Ce nombre se mul¬ 
tiplia bientôt, et Viswamitra, poète relativement moderne, en admit 
trois mille trois cent trente-neuf, entre lesquels l’adoration des hommes 
devait se partager d’une manière inégale. Toutefois, en vertu du 
« Kathénotéisme » ou « Hénotéisme », la divinité qui faisait l'objet de 
l’adoration actuelle, était pour ce moment entourée de telles adora¬ 
tions qu’il semblait que son adorateur la regardât comme la divinité 
suprême à qui seule les fidèles devaient hommage et révérence. — 
Louis XI faisait mieux encore lorsqu'il admettait que les serments 
prêtés devant l’image de Notre-Dame, révérée dans tel sanctuaire, 
devaient être plus rigoureusement observés que ceux prêtés devant 
une autre image représentant aussi la Mère du Sauveur, mais la Mère 
du Sauveur telle qu’elle était représentée dans un autre lieu. — Un 
môme dieu a pu aussi, quelquefois, dans l’opinion de ses adorateurs 
ou de ses ministres, s’offenser de la préférence donnée à tel de ses sanc¬ 
tuaires sur tel autre. Voir, à ce sujet (Bouché-Leclercq, Hist. de la 
Divination dans Vantiquité, t. III, puss.) l’espèce de rivalité qui exis¬ 
tait en Grèce entre l’oracle d'Apollon, à Delphes, et celui du même 
Dieu, à Délos. La rivalité se termina parla subordination des Déliens, 
qui durent aux Delphiens, de passage dans leur île, « le sel, le 
vinaigre, l’huile, le bois et les couvertures ». (Athénée, IV, § 74.) 
