CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 155 
une révolution analogue à celle qui, plus tard, a mis au 
premier rang, dans l’Olympe, Dionysos ou Bacchus, tant 
moqué par Aristophane. Le Vishnouisme parut donc d’abord 
à l’état d’hérésie sortie du sein du Brahmanisme. Les Brah¬ 
manes ne lui firent pas longtemps mauvais visage. Ils mirent 
aussi Vishnou à côté de Brahma. Ainsi se forma la Tri- 
mourti ou Trinité indienne 1 . * 
Mais l’Inde eut sa religion ou, si l’on veut, son hérésie 
qui résista à toutes les tentatives d’assimilation. Le Boud¬ 
dhisme prêché au septième siècle par Sakya Mouni ne pou¬ 
vait admettre le Brahmanisme et le Brahmanisme ne pouvait 
pactiser avec lui, car il ne se bornait pas à vouloir opérer 
une révolution théologique, il préparait aussi une grande 
réforme sociale. Au nom de l’égalité, il attaquait la caste 
sacerdotale et le régime des castes en général. Pour les 
Brahmanes il s’agissait de l’anéantir ou de descendre du 
piédestal où ils s’étaient placés. Ceux qui se montrent les 
plus accommodants lorsqu’il s’agit de simples questions de 
foi sont souvent loin de se montrer aussi conciliants quand 
il s’agit de leurs intérêts, qu’ils confondent volontiers avec 
les intérêts du ciel. Il s’engage alors une de ces luttes qui 
ne finissent que par la mort d’un des combattants. 
En quoi consistait au juste le Bouddhisme? Sujet obscur 
encore malgré bien des travaux récents ! Eugène Burnouf 
indique de la manière suivante quelle était la fin de la 
bonne loi, cet évangile de l’Orient : « Le monde, dit le 
savant orientaliste, est dans un perpétuel changement; la 
mort succède à la vie, la vie à la mort; l’homme, comme tous 
les êtres vivants qui l’entourent, roule dans le cercle éter¬ 
nellement mobile de la transmigration, passant successive¬ 
ment par toutes les formes de la vie, depuis la plus élémen¬ 
taire jusqu’à la plus parfaite. La place qu’il occupe dans la 
vaste échelle des vivants dépend du mérite des actions qu’il 
1. Voir, pour le développement de ces assertions, Lenormant, 
Manuel d’histoire ancienne avant les guerres médiques, liv. VIII, 
c. 2 et 5, passim. 
