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MÉMOIRES. 
accomplit dans ce monde. Ainsi l’homme vertueux renaî¬ 
tra après cette vie avec un corps divin, et le coupable avec 
un corps de damné. Mais les récompenses du ciel et les 
punitions de l’enfer n’ont qu’une durée limitée, comme tout 
ce que ce monde renferme; le temps épuise le mérite et les 
actions vertueuses tout comme il efface les fautes. La loi 
fatale du changement ramène sur la terre et le dieu et le 
damné pour les mettre de nouveau à l’épreuve et leur fait 
parcourir une suite de nouvelles transmigrations. Telle étant 
la condition de tous les hommes, quel doit être le plus - 
ardent désir sinon d’échapper à cette loi de transmigration? 
Bouddha leur enseignait la loi de l’affranchissement 1 . » 
La charité était le principal moyen de se soustraire à cet 
écrasant fardeau. Le néant (Nirvana) ou tout au moins la 
perte de la personnalité devait être la récompense d’une vie 
pieuse, accomplie à secourir son prochain 2 . On s’est sou¬ 
vent indigné de cette doctrine. On l’a même qualifiée d’im¬ 
morale. Y a-t-on bien réfléchi? Ne serait-il pas plus sûr de 
dire quelle a été l’expression d’un état social où toutes les 
douleurs abondaient? L’homme y était si malheureux qu’il 
voyait dans la mort éternelle ce repos digne d’envie que la 
pauvre créature, épuisée par les insomnies, voudrait trouver 
dans le sommeil. Ne plus voir, ne plus sentir était, à ses 
1. Eug. Burnouf, Introd. à Vétude du Bouddhisme, p. 152-53, 
Considérations, p. 235. 
2. Que le Nirvana soit le néant, plusieurs auteurs l’ont contesté. 
« Non, dit à ce sujet M me Mary Summer ( Hist. du Bouddha Sahya 
Mouni, p. 92), non, Sakya Mouni n’a pas retiré à l’homme la plus 
belle de ses espérances; on peut l’affirmer d’après des témoignages 
pleins d’autorité. La Nirvâna ouvre des régions sereines où, étranger 
à toute sensation de joie et de douleur, l'homme éprouve une satis¬ 
faction indéfinissable. En puissance d’idées, mais ne se donnant plus 
la peine de les formuler, il ne dort ni ne veille : il reste dans un état 
négatif. Ce n’est plus la réalité, ce n’est pas davantage le rêve. » — 
M. Émile Burnouf dit à son tour ( Revue des Beux-Mondes, 15 juil¬ 
let 1888) : « Le mot Nirvâna veut bien dire extinction, mais il veut 
dire aussi absence de vents. Je pense donc que le Nirvâna n’est autre 
chose que ce requies æterna, cette lux perpétua que les chrétiens 
demandent aussi pour leurs morts. » 11 ajoute que ce mot a été entendu 
ainsi dans un texte birman publié par le Révérend Bigandet. 
