CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 163 
Perse eut duré, que serait-il arrivé? L’esprit exclusif en 
religion des fils d’Israël et le système d’assimilation adopté 
par l’autorité persane se seraient violemment heurtés comme 
on vit le monothéisme hébreu en venir aux mains, plus tard, 
avec le syncrétisme grec, et plus tard encore, avec le syn¬ 
crétisme romain. La lutte se serait terminée, soit par le 
triomphe des Juifs, soit par leur défaite. Dans le premier 
cas, ils auraient fait ce qu’ils firent sous Antiochus Epi- 
* 
phane; ils se seraient affranchis, ils auraient formé un Etat 
indépendant, non par amour de la liberté politique, dont ils 
ne surent jamais faire usage, mais parce que la liberté poli¬ 
tique devait les garantir contre toute entreprise hostile à 
leur-foi. Que si la chance de la lutte avait tourné contre eux, 
on aurait pu les briser, détruire leur grand sanctuaire, en 
massacrer des milliers, leur imposer une nouvelle captivité 
de Babylone ou l’obligation de se disperser. Il n’aurait pas 
été plus possible aux grands rois de les déterminer à associer 
Ormuzd à Jéhovah qu’il ne le fut aux Romains de leur faire 
plier les genoux devant Jupiter ou devant l’image de Cali- 
gula. L’égorgement général ou une tolérance absolue, voilà 
les deux alternatives entre lesquelles ils auraient dû choisir. 
Mais entre le moment où la chute de l’empire persan les 
fit passer sous le joug hellénique et celui où Rome les écrasa 
sans pouvoir triompher de leur héroïque obstruction, il se 
produisit dans leurs habitudes religieuses un changement 
qui devait avoir d’importantes conséquences. Jadis, pour 
mieux suivre Jéhovah, ils formaient autour de lui comme 
un cordon sanitaire. Il les avait élus. Le glorifier, lui offrir 
des sacrifices, n’était pas seulement un devoir pour eux, 
c’était encore un privilège. Arrière donc les profanes ! Et 
l’on était profane lorsque l’on n’était pas de la lignée 
d’Abraham. Cette fureur d’isolement fit place à un prosély¬ 
tisme limité. On les sommait de donner à Jéhovah des com¬ 
pagnons qui leur inspiraient autant de haine que de mépris. 
Ils firent quelques efforts pour enlever à ces derniers des 
adorateurs, non sans conserver toutefois les prétentions 
d’une race qui se croyait élevée par la faveur divine bien 
