CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 167 
bonne heure une attitude conforme à ces inclinations d’une 
race qui devait tant recevoir et tant donner à l’humanité. Il 
croyait sérieusement que Delphes était le centre de la terre 
(o^aXoç yyjç) et je ne sais s’il n’était pas parvenu à le faire 
croire à beaucoup de gens, même hors de la Grèce 1 . En 
conséquence, il abandonnait parfois ce patriotisme exclusif 
si commun dans l’antiquité pour prendre le ton convenable 
au père, au bienfaiteur du genre humain tout entier. « Con¬ 
sulté par l’Orient et l’Occident, par les peuples barbares et 
les nation civilisées, dit un historien moderne 2 , l’oracle de 
Delphes mérita le titre d’oracle du genre humain. Il embras¬ 
sait dans sa sollicitude les intérêts du monde entier. A l’oc¬ 
casion d’une disette que, dans leur isolement, les peuples 
effrayés considéraient comme universelle, Apollon répondit 
qu’elle cesserait lorsque les Athéniens feraient des vœux 
pour tous les peuples. C’est une chose inouïe dans les reli¬ 
gions de l’antiquité, toutes empreintes d’individualisme, de 
voir les organes d’une société hellénique s’élever au-dessus 
des barrières qui séparaient les nations et les réunir au 
moins un instant dans leurs prières comme une grande 
famille. De pareilles réponses justifient le magnifique éloge 
qu’un historien grec fait de l’oracle : « Apollon, dit 
« Éphore, civilise le genre humain en donnant à ceux qui 
« viennent le consulter des leçons de sagesse et de pru- 
« dence 3 . » Cette observation, qui concerne les particuliers, 
n’est pas étrangère aux relations internationales. La Grèce 
a été un foyer de civilisation pour l’antiquité ; sa langue, 
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1. « Le dieu de Delphes, dit Platon ( Rep IY), a choisi exprès le 
milieu et comme le nombril de la terre pour y rendre ses oracles. » — 
Voir dans l’ouvrage de M. Bouché-Leclercq ( Histoire de la divination 
dans Vantiquité, t. III, p. 78) une longue note sur l’OixcpaXoç. 
2. M. Laurent, Histoire du droit des gens dans Vantiquité, t. II, 
p. 29G. 
3. M. Bouché-Leclercq ( op . cit., t. III, p. 6) indique, à ce qu’il me 
semble, d’une manière exacte l’origine du crédit singulier dont jouit 
l’oracle d’Apollon, lorsqu’il dit : « C’est qu'en effet ce dieu à physiono¬ 
mie si grecque était venu de l’étranger, ou, pour parler plus exacte¬ 
ment, la religion grecque, plus habile à perfectionner qu’à créer, avait 
tiré du dehors l’être mythique dont elle fit son Apollon. » 
